Когда я подписывала контракт на участие в тестировании вакцины,
спасение брата казалось мне целью, ради которой стоило рискнуть
всем. Земля давно превратилась в бедную, изношенную планету, где
еда и вода были роскошью, а медицина — недостижимой мечтой для
простых людей. Я знала, что без дорогого лечения мой брат не
выживет, и этот контракт был единственным шансом. Ключевое слово:
казалось. Сейчас, когда меня швырнуло на раскалённую поверхность
Аркатона-7, планеты-тюрьмы для особо опасных преступников
галактического масштаба, я уже начинала сомневаться в здравости
своего решения.
Люк капсулы отворился с таким громким шипением, что я на
мгновение решила — меня решили сварить заживо. Обжигающий воздух
сразу наполнил лёгкие, пахнущий смесью пыли, гари и… чего-то
подозрительно похожего на запах жареного мяса.
"Отлично, меня сбросили на планету-барбекю", – тут же
промелькнуло в голове.
Меня вытолкнуло наружу, и я с грацией мешка картошки упала лицом
в каменистую землю. Хорошо, что в контракте не было пункта,
запрещающего материться. Потому что мой словарный запас явно
обогатился в тот момент.
– Добро пожаловать на Аркатон-7! – раздался бодрый механический
голос из датчика, встроенного в мой комбинезон. – Срок службы: 30
дней. Желаем выжить.
Желаем выжить? Серьёзно? Это должно меня успокоить? Я поднялась
на ноги, отряхивая с колен пыль, которая въелась, кажется, даже в
моё ДНК. Вокруг тянулись бескрайние пустоши — скалы, грязь,
багровое небо, словно кто-то неудачно экспериментировал с палитрой
апокалипсиса.
"Это ради брата", – напомнила я себе. – "Ради его жизни".
Но внутренний голос ворчал: "А о себе ты подумать не
забыла?"
На что я привычно мысленно махнула рукой. Как-нибудь
справлюсь.
Я попыталась сориентироваться, но едва сделала пару шагов, как
услышала голоса — низкие, грубые, хриплые. Это не походило на
приветственный комитет с воздушными шарами. Оглянувшись, я увидела
группу мужчин, от взгляда на которых мне тут же захотелось стать
невидимкой. Это были не просто преступники, а настоящие звери в
человеческом обличье. Высокие, мускулистые, грязные, они
приближались с видом, от которого кровь в жилах стыла. Их взгляды
прожигали меня, словно я была главным призом в конкурсе, в котором
они ждали участвовать всю свою жизнь.
– Смотрите-ка, свежее мясо! – засмеялся один из них, с лицом,
которое вполне могло бы украсить постер о поиске серийного
маньяка.
Остальные подхватили его смех, явно предвкушая зрелище.
"Они что — людоеды?! Вот это попала…" – нервно подумала я,
неосознанно пятясь назад.
Эти парни явно не собирались ограничиваться приветственным
рукопожатием. Их глаза блестели так, словно я была первым лучиком
света в их тёмной жизни. Или первым стаканом воды в пустыне. В
общем, мне это не нравилось. Абсолютно.
Но вдруг царящая вокруг атмосфера незримо изменилась. Гулкий
звук шагов раздался откуда-то слева, и мои нежданные поклонники
замерли. Из-за скалы вышел он. Если бы гора ожила и обрела мышцы,
это был бы он. Огромный, с обнажённым торсом, покрытым шрамами,
этот мужчина был воплощением силы. Его глаза — янтарные и хищные —
смотрели прямо на меня. Моё сердце замерло.
"А вот и царь аборигенов", – мелькнула мысль.
– Это наша добыча! – выкрикнул кто-то из группы.
Но этот великан даже не посмотрел в его сторону. Он двигался
вперёд с грацией тигра и мощью танка. И это было… так красиво, что
вызывало во мне внутренний диссонанс. Бежать надо, Лина, а не
глазеть в лицо своей смерти!
Всё произошло слишком быстро. Я успела лишь моргнуть, а он уже
раскидал всех моих преследователей, словно игрушечных солдатиков.
Один из них взлетел в воздух и с глухим стуком приземлился метрах в
пяти. Остальные, видимо, решили, что повторять опыт своего собрата
— это плохая идея, и поспешили ретироваться.
