Я стояла у иллюминатора и смотрела
на свое отражение, плотно сжав губы. Снаружи простиралась ночь,
столь же темная, как мое будущее.
Мне хотелось кричать и устроить
истерику, потому что я просто не понимала, как могло дойти до
такого? Ведь все начиналось так хорошо. Мечта, ставшая явью. Слава,
признание, успех – вот что должны были принести мне наши находки. А
теперь вместо этого…
Я обернулась:
- Может, все обойдется? – я с
надеждой взглянула на Вирона. – Я ведь ни в чем не виновата.
Следствие…
- Шайна, любовь моя, - он тяжко
вздохнул. – Ну какое следствие? Кто будет этим заниматься? У них
есть подозреваемая и доказательства вины…
- То, что я была последней, кто его
видел, не доказывает мою вину! – перебила я отчаянно.
Во взгляде Вирона промелькнуло
сочувствие:
- Ты знаешь, императорским ищейкам
не нужна справедливость. Артефакт они, конечно, найдут, и, скорее
всего, не у того, кто его присвоил. А потому они просто повесят
вину на тебя.
- И что же мне делать? – мой голос
дрогнул.
Потому что я понимала, чем мне
грозит обвинение.
Каторга. И скорее всего пожизненная,
ведь артефакт – собственность императора. Мне грозит высшая мера, и
Вирон прав, следствию не нужна справедливость.
Я ведь не звездная лейса, у меня нет
высоких покровителей или богатых родственников. Идеальный кандидат,
чтобы закрыть это дело. За меня просто некому вступиться.
Именно это и пытался донести до меня
Вирон вот уже полчаса как.
Пропажу артефакта обнаружили сегодня
утром. А я была последней, кто накануне покинул лабораторию, где он
хранился. И когда я уходила, сфера была на месте! Но доказательств
нет. Запись с камер внутри лаборатории кто-то стер, а камеры
снаружи оказались повреждены. На тех же записях, что сохранились,
была только я.
Конечно, мы попытались артефакт
найти, но безрезультатно. Мне обвинений никто не предъявил,
поскольку у меня просто не было мотива присвоить сферу, бесполезную
вне комплекса. Как и у любого другого из нашей команды, впрочем. И
мы решили просто дождаться законников, которые точно смогут
обнаружить артефакт. Собственно, поэтому я и не обеспокоилась, мне
казалось, это просто какое-то недоразумение, и оно быстро
разрешится.
Но Вирон развеял мои
заблуждения.
Вирон… Несмотря на то, что мы были
давно знакомы – научное сообщество в нашей области довольно тесное
– работать вместе нам довелось впервые. И близкое знакомство как-то
незаметно перешло в нечто большее. Ничего удивительного – мы оба
молоды, увлечены общей темой и совершили невероятное открытие.
Мы занимались поиском давным-давно
утерянной космической мобильной биолаборатории, где были созданы
легендарные кадхаи. Воины, защитившие человечество от невиданной
угрозы. Комплекс по их созданию многие века считался уничтоженным,
и археологи искали его обломки как доказательство искусственного
происхождения кадхаи. А найти его посчастливилось нам – и не просто
обломки! Космический корабль, упавший на одну из безжизненных
дальних планет, не разбился. Более того, биолаборатория оказалась
исправной. А источником ее энергии был артефакт.
Тот самый, в пропаже которого меня
могли обвинить.
Артефакт представлял собой небольшую
– около двадцати сантиметров в диаметре – молочно-белую и почти
невесомую сферу. Она была непроницаема для всех видов излучений, на
ее гладкой поверхности отсутствовали какие-либо неровности, а ряд
экспериментов доказал ее невероятную прочность. Вне энергоцентра
комплекса, где был обнаружен артефакт, сфера ничего не излучала, не
вибрировала и никак не демонстрировала свою работу. А стоило
поместить ее в энергоцентр, начинала слабо сиять, при этом все
системы корабля приходили в рабочее состояние.
