—
Сразу двое! — громко объявила матушка, влетая в
гостиную.
Тетушка Эдит подавилась пирожным и
судорожно закашлялась, папа в кои-то веки не по своей воле
оторвался от газеты, а я поперхнулась при очередном глотке чая,
который мгновенно обжег мне язык и полился через нос.
Сидя рядышком со мной, тетя
потянулась к моей спине, постучала пару раз, выдав между короткими
вздохами и кашлем:
— Платье… Анни, платье…
— В самом деле! — вздыбилась мама,
на какое-то мгновение забыв про шокирующую новость, которую сама же
и принесла. — Ты испортишь платье, Аннабель.
Боги! Да плевать мне на это
дурацкое, самое неудобное на свете платье!
Меня нарядили в длинное коралловое
одеяние с тугим корсетом еще ранним утром. Я простояла в нем и
плотной фате, полностью скрывающей лицо, среди десятка таких же
наряженных девиц около двух часов, пока драконы собирались в храме,
а потом ходили и вынюхивали своих истинных. Все это время я мечтала
поскорее переодеться, но мне не позволили этого сделать, даже когда
нас распустили и я вернулась домой.
А все потому, что я обязана
встретить своего дракона именно в этом платье!
Абсурд. Он мог и не заявиться: не
каждому дракону везет находить свою истинную, как и не каждой
девушке счастливится быть заложницей брачных уз и
ящерицы.
Я очень надеялась, что снова ни для
кого не стану истинной. Мне везло два года подряд, с самого
совершеннолетия, когда меня впервые допустили на отбор, где дракон
встречает возлюбленную, а та в свою очередь лишается свободы.
Бредовое мероприятие. Но не мне
менять традиции. Драконы властители на этих землях, а мы всего лишь
простые люди, которые им подчиняются. Они с давних времен
установили правила, и одно из них гласит, что любой дракон вправе
выбрать себе любую женщину, и неважно — замужем она или нет. Однако
не каждой женщине дано родить им детей. Есть особенные, которым
огонь нипочем.
И я, к своему великому сожалению,
оказалась одной из таких избранных девиц…
— Поясни-ка, Розмари, — потребовал
отец тяжелым, низким голосом, когда мы с тетушкой перестали
задыхаться. — Что значит «сразу двое»?
— То и значит. — Мама нервно
поправила на руках перчатки, а после переплела между собой пальцы,
как делала всегда при страшном волнении. — Пришли двое. Два
дракона, дорогой.
— Два дракона, — повторила я
шепотом.
Не может быть. Это просто
невозможно. Странно. Немыслимо.
И немножечко страшно…
Нет, вру. Очень даже страшно.
Быть может, я и была готова к тому,
что сегодня встречу дракона, с которым свяжу свою жизнь, — не могло
же мне повести и в третий раз. Но я совершенно не готова
встретиться с двумя!
— Ну и? — протянул отец, поправляя
на носу маленькие круглые очки. — Что нужно второму?
— О боги, до чего же ты глуп, Артур,
— мама скривилась, отчего ее аккуратный носик вздернулся. — Они оба
заявили, что Аннабель их истинная. На отборе их потянуло именно к
ней.
— Невозможно, — выдохнул тот.
— Так я им и сказала. Но после они
меня чуть взглядами не удавили, так что разговаривай с ними сам. —
Матушка махнула рукой и примостилась на диван рядом со мной и
тетей. — Понятное дело, что Аннабель станет женой дракона в этом
году. Но какого именно — решать не мне.
— Хорошо. — Отец поднялся, расправил
свои широкие плечи и уверенно двинулся к выходу. — Ждите.
С его уходом паника внутри меня
начала набирать ход.
Папа ничего не решит. Не сможет — я
уверена. Раз драконы уцепились за меня, они будут биться до
последнего. Жадные, упрямые, гордые ящерицы.
— Возможно, один из них врет, —
предположила Эдит и как ни в чем не бывало умыкнула с тарелки еще
одно пирожное, такое же пышное, как сама тетя.
В какой-то момент в моей голове
пронеслась та же мысль, потому я активно закивала.
