– Ты должна понимать, что это единственный шанс устроиться в
жизни, – вещала дама сильно за тридцать – мачеха нового тела Розы.
– Тебе уже двадцать один! – добавила она таким тоном, будто
говорила о чем-то крайне возмутительном. – Ни один мужчина не
возьмет тебя в жены. Не будь наивной!
Роза скептически хмыкнула, наблюдая, как женщина пытается
убедить ее в отсутствии другого выбора, кроме как принять
унизительное предложение.
– Хотите сказать, что лучше стать постельной игрушкой для графа
Коуэлла? – уточнила Роза, с интересом рассматривая собеседницу.
Тело, в которое попала Роза, носило имя Розали Эллорд. Девушке
действительно был всего двадцать один год. Точнее, это для Розы
«всего», а для местных жителей двадцать один – это «уже».
Розали была единственной дочерью почившего несколько лет назад
барона Эллорда. Мужчина умер, оставив все наследство своей второй
жене – Беатрис.
– Ты меня слушаешь!
– Конечно, слушаю, – Роза улыбнулась, подняла чашку с чаем и
отпила. – Вот только мне нечего вам сказать, матушка. Меня вполне
устраивает мое нынешнее положение.
– Как ты не понимаешь! – всплеснула руками женщина. – Это твой
последний шанс!
Леди Эллорд оказалась женщиной, которая любит красивую и
роскошную жизнь, поэтому годы, прошедшие с похорон мужа, она жила,
ни в чем себе не отказывая.
В итоге через три года от оставленного состояния не осталось
ничего, кроме небольшого поместья с двумя деревнями и клочком
леса.
Вот только это место было в собственности Розали.
Беатрис до недавнего времени не интересовала падчерица, но, в
какой-то момент поняв, что от состояния не осталось практически
ничего, она вспомнила о дочери своего покойного мужа.
В поместье полетело письмо.
Розали приняла приглашение с воодушевлением. Еще бы, ведь в
столице жил король, в которого баронесса была влюблена еще с
приветственного бала. Увы, его величество не отвечал девушке
взаимностью.
Годы, прошедшие с ее последнего визита, ничего не изменили. При
новой встрече король лишь вежливо улыбнулся и скользнул по ней
незаинтересованным взглядом.
Розали была убита горем. Она почти не выходила из своих покоев и
совершенно не интересовалась тем, что от нее хотела мачеха, каждый
раз отговариваясь неважным самочувствием.
Вишенкой на торте стала новость о том, что его величество давно
влюблен. И не в какую-то аристократку, а в служанку! Почему-то этот
факт Розали восприняла как свое окончательное поражение.
Пузырек с ядом стал концом для совсем еще юной баронессы.
– Тогда я с радостью его упущу, – с легкой улыбкой произнесла
Роза. Она успела уже узнать, что из себя представляет Коуэлл,
поэтому у нее не было ни малейшего желания связываться с ним.
Престарелый садист ее совершенно не интересовал.
Беатрис стиснула кулаки, а потом медленно выдохнула. Ладно, если
не получается так, она попробует зайти с другого бока.
Выдавив из себя улыбку, она вытащила из рукава заранее
заготовленный документ. Вот как знала, что пригодится!
– Что это? – с интересом спросила Роза. Отставив чашку с чаем в
сторону, она подалась вперед, желая посмотреть, что написано на
бумаге.
Беатрис в этот момент дернула рукой, не давая заглянуть в
написанное.
– Ничего важного, – женщина беспечно отмахнулась. – Мне просто
нужна твоя подпись.
Роза замерла, глядя на мачеху своего нового тела с недоверием.
Неужели та действительно думает, что она поставит свою подпись,
предварительно не прочитав бумагу?
– Понимаешь, твой отец был… – продолжила Беатрис, судорожно
придумывая незначительную причину, для которой потребовалась бы
подпись Розали. – Он кое-что оставил тебе, но, чтобы получить это,
ты должна подписать эту бумагу.
Беатрис выдохнула и улыбнулась. Удалось придумать хорошее
оправдание!
