Пролог
- Барыня тонет! – визжала дворовая девка, мечась по тонкому льду
в красном сарафане, словно огонек. – Барыня тонет!
В глазах купеческой дочери стоял ужас.
Ее расписные сани медленно уходили под треснувший лед озера. Они
проседали, неумолимо погружаясь в прозрачную ледяную воду.
На крик сбегались неповоротливые в своих шубах рыбаки,
побросав снасти и замёрзшую рыбу.
Они с недоумением смотрели на дорогие сани и рвущегося коня, уже
охрипшего от ужаса. Но подойти ближе рыбаки боялись. Затащит под
лед, и поминай, как звали!
- Да кто ж тебя на лед понес! – кричали рыбаки
заиндевелому конюху в овечьем тулупе. На его бороде и бровях
был иней. Дыхание вырывалось паром, когда он отстегивал коня.
– Вот остолоп! Лед еще не окреп! А ты коня погнал, дурья
твоя голова!
- Что там? - спрашивали только – только подбежавшие рыбаки
с другого берега. Близко они не подошли. Боязно! Никто не
отваживался выйти на середину озера.
Кто-то из рыбаков признал и сани, и девку в роскошных мехах,
которую придавило сундуком.
- Купеческая дочка на свадьбу ехала! Да как на озеро выехали,
так лед под санями и не выдержал приданого! – кричали рыбаки друг
другу. – Теперь тонет! С санями вместе!
- А енто кто мечется? – переглядывались рыбаки, глядя на красный
сарафан и куцую козлиную душегрею.
- Так-то ее девка дворовая. Марыська! – приглядывались зеваки. –
А кто хоть просватал - то?
- А нам почем знать! Мы в купцовые дела не лезем! – галдели
рыбаки. – Наше дело малое! Глядите! Глядите!
Лед расходился трещинами. Полозья уже были почти на половину в
воде.
- Барыня, барыня! Давайте руку! – причитала Марыська,
размешивая снежную кашу ногами. – Вылезайте! Кто-нибудь!
Помогите! Барыня тонет! Барыня тонет!
Под ее ногами расползалась огромная трещина, тут же
наполняясь ледяной водой.
- Не могу, - шептала невеста, судорожно цепляясь руками за
Марыську. – Шуба намокла и не пускает! Встать не могу!
Тяжко… Еще и сундуком придавило!
- Брось ее, дуреха! Сейчас с ней вместе под лед провалишься! –
крикнул кто-то из рыбаков. – Бросай, барыню! Сани-то вот-вот
потонут!
- Ну, помогите, чего встали! – визжала дворовая девка, пытаясь
вытащить укутанную в дорогие меха невесту. Лед под ногами
хрустел, а она сама чуть не оказалась в хрустальной ледяной воде.
- А нам че? Жить надоело? У самих семеро по лавкам сидят! Кто их
кормить будет? – переглянулись рыбаки, забывая про свой улов.
- Гляди! Гляди! Шубы ее собольи намокли, вот и выбраться не
может! Отец-то вон как нарядил!
- Ты-то что! - взвизгнула Марыська на конюха. Лед страшно
хрустел. Подол ее сарафана намок от воды и уже покрылся инеем. –
Барыню спасать надобно!
- Да я ведь … Да я… - лепетал конюх. Его борода была белой-белой
от инея, а он огромными рукавицами пытался поймать поводья
перепуганного коня.
- Барин дочку вон как любит! Кто спасет, тому золота не
пожалеет! – закричала в отчаянии Марыська рыбакам.
- Знаем мы купца – того. Обманщик и плут! Еще за копейку
удавится! – крикнули в ответ рыбаки. – Никто помирать задарма не
хочет!
Как только конь получил свободу, он забил копытами, кроша
остатки льда.
Сани резко просели назад.
Обе девушки пронзительно закричали.
Так, что в красном сарафане отчаянно тянула вторую за рукав
роскошной шубы.
Кованые сундуки стали соскальзывать в воду, разбивая лед и
наклоняя сани еще сильнее. Сами сани, груженные всяким
добром, скатывались назад, медленно увлекая невесту в
ледяную бездну.
– Марыська! Ты-то куда лезешь! Потонешь ведь! – басом
крикнул один рыбак. – Жаль девку-то! Эта ж ее за собой
утащит! Гляди, как цепляется! Брось ее, Марыська!
Сани съехали вниз, накреняясь и зачерпывая воду. Марыська
завизжала, хватая барыню за руку и надрываясь изо всех сил.
