- Только не забредайте далеко,
форката Виоль! – крикнул мне вслед фьер Лампье. – Места тут
спокойные, но мало ли что!
Я помахала ему рукой, что слышу, и
углубилась в чащу.
Наша карета застряла милях в десяти
от города Сартена, где ждали меня тётя и дядя, а ремонт поломки
грозил затянуться до вечера. Я была не единственной
дамой-путешественницей - официально меня сопровождала уважаемая
фьера Лампье, но сейчас она устроилась в тени деревьев и задремала,
а мне спать не хотелось. День выдался ясным, что было удивительно
для осени, и я брела по желто-красному ковру опавшей листы,
подставляя лицо солнечным лучам, так ласково льющимся с небес.
Лес внезапно закончился, и я
очутилась перед рекой – маленькой речкой, сбегавшей с гор. Я
спустилась к самой воде, которая так заманчиво плескалась у
каменистого берега, но опустив пальцы в воду, сразу отдернула руки
– вода была ледяная! Нет, купаться я точно не собиралась, но с
удовольствием бы умылась, чтобы освежиться с дороги. Только
умываться ледяной водой?! Благодарю покорно.
Лучше подожду, когда окажусь в доме
у тетушки Аликс. А пока можно просто насладиться красивым
видом.
Я села на ствол поваленного дерева,
поглядывая по сторонам.
Все-таки, Сартен – красивое место.
Гораздо красивее, чем мой родной город. Лес здесь был – как с
картинки в книге про волшебников. Таинственный, тихий, с огромными
деревьями, еще украшенными огненной, золотой, багряной листвой.
Ветра не было, и разноцветные листья медленно опадали с ветвей.
Листья кружились, тихо опускались на поверхность реки и плыли по
течению – словно огненная флотилия.
Я поплотнее запахнула накидку,
потому что успела замерзнуть, но уходить не хотела.
Мне было спокойно и хорошо, и я
думала о том, что скоро увижу тетю, и старшую сестру, которая три
года назад вышла замуж. Я немного поплачу, вспоминая родителей, но
тетя скажет что-то доброе и правильное, и я пойму, что любое горе
рано или поздно забывается, а на смену ему приходит счастье. И я
поверю в это, потому что быть не может, чтобы счастье не приходило
к любой благородной и благовоспитанной девушке.
Шорох и треск валежника заставили
меня посмотреть в сторону, и я замерла от ужаса и негодования,
потому что из кустов по ту сторону реки вышел мужчина, и он был
совершенно голый… Нет, не совсем голый – на нем были подштанники,
но я никогда раньше не видела мужчин, которые разгуливали бы среди
белого дня с голым торсом и голыми ногами. И это осенью!..
Надо было встать и уйти, сохраняя
достоинство, но я не сделала ни того, ни другого. Наверное, я
просто не ожидала увидеть здесь кого-то, а может, испугалась
слишком сильно, потому что мужчина был… в маске. В кожаной
полумаске, закрывавшей его лицо от корней волос надо лбом до самых
губ. Был виден подбородок с ямочкой, упрямо выдающийся вперед,
копна непокорных темных волос падала на
плечи.
Странно, но мужчина держал в руке
букетик цветов – чахлых, уже побитых первыми ночными
заморозками.
Кому понадобилось рвать цветы на том
берегу реки, и почему он прячет лицо?
Мужчина в маске взял букетик в зубы,
вошел в реку и поплыл. Течение сносило пловца в мою сторону, и это
привело меня в чувство.
Я вскочила и бросилась бежать, но,
оказавшись под сенью багряных крон, остановилась. Страх и
любопытство боролись в моей душе, и хотя подглядывать за полуголым
человеком было недостойно благородной девушки, я оглянулась.
Мужина как раз вышел на берег и
первым делом заботливо отряхнул букетик, держа цветы за кончики
стеблей. Штаны на нем намокли и облепили мускулистые бедра и… и еще
кое-что, о чем благовоспитанным форкатам не полагалось даже
задумываться. Следовало отвернуться, но я продолжала смотреть. Было
в этом мужчине какое-то пугающее очарование. Конечно, только
безумец вздумал бы купаться в такое время! Но как этот безумец
гармонично смотрелся на фоне реки, под сенью алого клена… И
маска…
