Глава 1
— Согласны ли вы, граф Дуан Ярвуд,
отдать дочь свою, Алианну Ярвуд, и все права на нее присутствующему
здесь светлейшему лорду Рэйнарду Нейту? — откашлявшись, громогласно
осведомился верховный жрец храма всех богов.
Чувствовалось, что он волнуется, хоть
и старается не подавать вида.
— Согласен, — поспешно отозвался
граф, и я не сдержала ехидной улыбки. Благо, ее все равно никто не
заметил.
С чего бы «папеньке» протестовать? Да
он разве что на месте от радости не прыгает — такого завидного зятя
отхватил.
— По доброй ли воле делаете это?
— По доброй, конечно, по доброй, —
горячо заверил верховного Ярвуд.
— А вы, светлейший лорд Рэйнард Нейт,
согласны принять Алианну Ярвуд и все права на нее?
Будущий супруг Алианны, в отличие от
ее батюшки, был сдержан и бесстрастен.
— Да.
Одно слово — а меня словно обдало
порывом ледяного ветра, и по спине пробежал холодный, колкий озноб.
Сколько раз я слышала во сне этот низкий, чуть хрипловатый голос и
просыпалась посреди ночи с бешено колотящимся сердцем, а потом
долго не могла прийти в себя.
Нет, не может быть такого совпадения.
Мне просто показалось.
Внушительная фигура жениха
возвышалась справа от меня, но, как я ни вглядывалась, толком
ничего рассмотреть не удалось. Высокий рост, прямая осанка,
уверенный разворот широких плеч, короткие волосы. Разглядеть
остальное мешала традиционная вуаль невесты. С виду тонкая, почти
невесомая, она надежно скрывала меня от окружающих, а мне позволяла
видеть лишь размытые контуры и фигуры.
Привычка вешать на лицо новобрачной
непроницаемую занавеску объяснялась таинством венчания. Во время
церемонии девушка «умирала» для родных и «рождалась» вновь для
мужа. Переходила, так сказать, в его полное владение и
подчинение.
Идиотский обычай.
Впрочем, в этом странном мире нелепых
правил было более чем достаточно. Брачные — еще не самые
ужасные.
Дальше полагалось спросить лорда
Нейта, по доброй ли воле берет он себе девицу Ярвуд. Но верховный,
как и все присутствующие, прекрасно знал: заставить светлейшего
сделать что-то против желания, невозможно. Поэтому жрец
благополучно пропустил эту часть, чтобы — не дай Великий Озантар —
не оскорбить высокопоставленного жениха, и сразу перешел к
следующей.
— Есть ли желающие оспорить право
светлейшего лорда Рэйнарда Нейта на Алианну Ярвуд? — строго
вопросил он, обращаясь к залу.
Гости безмолвствовали. Самоубийц
среди них не нашлось.
— Алианна Ярвуд, — выдержав эффектную
паузу, повернулся ко мне верховный.
«Я за нее, — отозвалась мысленно, —
Что вам угодно?»
— Готова ли ты повиноваться лорду
Рэйнарду Нейту? Всецело и беспрекословно, с этого мгновения и до
конца своей жизни?
Я чуть зубами от ярости не
скрипнула.
Они, значит, «согласны получить и
передать права», а несчастная девушка «готова повиноваться», причем
до самой смерти.
С моей точки зрения, этот фарс совсем
не походил на брачный обряд — скорее на сделку купли-продажи ценной
в хозяйстве животины — дойной коровы, например. Или козы. Будь я
настоящей Алианной, немедленно завопила бы: «Нет, ни за что!» И
сопротивлялась бы до последнего, отбивалась тем, что под руку
попадется — пусть делают со мной, что угодно.
Но, слава тем самым «всем богам», в
храме которых мы сейчас находились, я не Алианна, а всего лишь ее
временная заместительница. Поэтому, как и полагается трепетной
невесте, послушно произнесла:
— Готова.
Мой голос чуть дрогнул, но, уверена,
все присутствующие, включая жениха, решили, что я запнулась
исключительно от девичьей робости и непомерного счастья.
— Да будет так! — торжественно
провозгласил служитель культа, и граф Ярвуд вздохнув — видимо, он
до самого конца опасался, что что-то пойдет не так — отступил в
сторону, оставляя свою дочь Алианну новоиспеченному мужу.
