Глава 1
Пульсирующая темнотой портальная пентаграмма. Руки Саварда на
моей талии, теплые, надежные. Глухой шепот у виска: «Все будет
хорошо, Кэти. Ты мне веришь?» Мгновенное головокружение, полет.
Мерный гул перехода, сменившийся оглушительной тишиной.
Здравствуй, Альбирра, столица великой империи Ирн!
Встречали нас, как и полагается, все обитающие на данный момент
в особняке слуги, чада и домочадцы рода Крэаз. Слуг, склонившихся в
почтительных позах, в зале перехода собралось много. Домочадцев —
чуть меньше. А вот чадо было одно.
Сирра Наланта Крэаз, младшая сестра сиятельного.
Стройная, изящная, как и положено высокородным, она с первого
взгляда приковывала к себе внимание. Гладкие темные волосы, тонкие
черты лица, высокий лоб над красиво изогнутыми дугами бровей,
большие серые глаза, глядящие светло и ясно. По-детски округлые
щеки. Тот самый возраст, когда девочка уже не ребенок, а ребенок
еще не девушка.
Она казалась сотканной из солнечных лучей и легкого дыхания
бархатной южной ночи. Юная, чистая, нежная. И очень хорошо
воспитанная.
Лишь мгновение сирра позволила себе разглядывать наиду брата, а
потом смиренно склонила голову, приветствуя главу семьи и рода.
— Наланта!
Савард, продолжая удерживать меня за талию, протянул свободную
руку сестре. Та подошла, не поднимая глаз, подхватила широкую
мужскую ладонь, поднесла к губам, ко лбу и застыла. Странный жест.
Никогда раньше я не видела, чтобы так приветствовали саэров. Ни
мужей, ни отцов, ни тем более братьев.
— Рад, что ты здесь, Ланти. — Сиятельный осторожно высвободил
пальцы, ласково погладил девушку по щеке, поднял лицо за подбородок
вверх. — Знакомься, это Кателлина.
— Добро пожаловать. — Наланта мягко улыбнулась, и я утонула в ее
взгляде, кротком, серьезном, полном какого-то внутреннего света. В
нем не было ни гордыни, ни заносчивости, ни фальши, столь
свойственных высокородным.
— Думаю, ты не будешь против, если Кэти поселится пока на твоей
половине? — Маленькая ладошка невесомо легла на подставленный
локоть, и Савард повел нас к выходу из портального зала. — Покои
наиды еще не готовы, а ты все равно живешь сейчас во дворце.
— Конечно... — начала девушка, но договорить ей не дали.
— В этом нет необходимости, — раздался сзади громкий уверенный
голос.
Мы втроем синхронно развернулись и уставились на замершую
поодаль от основной группы встречающих женщину. Я — удивленно,
Наланта — обреченно, Крэаз — раздраженно.
Статная представительная дама, лет сорока на вид, с
аристократически правильными чертами породистого лица. Назвать ее
красивой язык не поворачивался — брюзгливо поджатые губы и
лицемерно-кислая гримаса портили все впечатление. Прибавить к этому
аккуратную, волосок к волоску уложенную прическу, наглухо закрытое
платье с высоким воротником, и готов портрет ханжи обыкновенной —
из тех, у которых даже мысли всегда правильно напудрены. Впрочем,
об украшениях незнакомка не забыла. Какая же высокородная покажется
на людях без драгоценностей?
— Сирра Борг, — голосом мужчины можно было заморозить все моря и
реки Эргора, — вы что-то сказали?
Под тяжелым взглядом Саварда дама растеряла весь свой апломб,
поблекла и будто съежилась.
— Я только хотела заметить, — начала она уже не так уверенно, —
что нет необходимости занимать покои сирры Наланты, — запнулась и
добавила почти робко, — сиятельный саэр.
Крэаз поморщился, и женщина поспешила уточнить:
— Пока комнаты не готовы, ваша наида будет проживать в Соот
Мирне. Согласно приказу императора я должна проводить сирру до
выделенных ей покоев.
— Вы что-то путаете, — надменно бросил Крэаз, отворачиваясь от
склонившейся перед ним собеседницы. — Сопровождающие саэров жены и
наиды всегда останавливаются в городских особняках. В моих
дворцовых апартаментах нет женской половины.
