Глава 1
Очнулась я на траве под большим раскидистым деревом. Открыла
глаза и долго вглядывалась в далекое пронзительно синее небо,
мучительно пытаясь вспомнить, что же со мной произошло.
Как я здесь очутилась? Почему валяюсь в мягкой пышной зелени —
пахучей и удивительно яркой несмотря на густую тень деревьев, — а
не нахожусь в Эфраде, у себя в покоях? И к слову, с какой стати я
вообще лежу, если до вечера явно еще далеко? Вон солнце как высоко
стоит.
Голова раскалывалась, тело онемело от боли, а грудь пекло просто
невыносимо. С трудом подняла руку и осторожно ощупала себя, в
полной уверенности, что натолкнусь на страшную рваную рану с
запекшейся по краям кровью. Но ощутила лишь упругую горячую кожу.
Ровную и безупречно гладкую, без единой царапины.
Странно…
Под пальцами вдруг забился-завибрировал медальон — мерно, в такт
ударам сердца. Испугавшись, дернулась, отводя ладонь. Рука тяжело
упала на землю, а я снова замерла, беспомощно уставившись в
небо.
Яркие лучи, пробиваясь сквозь густую листву, слепили глаза. Было
душно и жарко, лишь тень да слабый ветерок немного спасали, даря
едва уловимую прохладу. Горло пересохло так, что казалось
невозможно сглотнуть. Отчаянно хотелось пить, но я даже
пошевелиться не могла — не осталось сил.
Веки налились свинцом и начали постепенно опускаться…
— Кэти!
Оторвала взгляд от полупрозрачных пейзажей, сменяющих друг друга
в туманном окне портального перехода. Обернулась —
медленно-медленно — и меня обожгло бьющееся в серых глазах яростное
черное пламя. Гнев, боль, непонимание, растерянность, дикий страх —
я задохнулась, захлебнулась обрушившимися на меня чужими
эмоциями.
Савард!
— Кэти…
Сиятельный рванулся вперед, но получилось это как-то
заторможено, тягуче, словно в замедленно съемке. Невольно
отступила, задев что-то ладонью, и, одновременно с этим, мужчина
выбросил перед собой руку. С его пальцев сорвался пульсирующий
темный сгусток и полетел ко мне…
Нет, не ко мне…
Время стало вязким, почти застыло, и я ясно увидела
приближающийся магический заряд. Еще секунда, и он, скользнув мимо,
коснется развернувшегося портала. Савард собирается закрыть
переход?
— Кэти… в сторону… — не услышала, а скорее прочитала по
губам.
Отходить не хотелось — тогда точно никуда не уйду: ни сегодня,
ни тем более потом. Восстановят связь, увезут, запрут, станут
следить за каждым шагом. Да и настоятельницы рядом не будет, чтобы
еще раз помочь. Но соваться сейчас в портал и подставляться под
удар — самоубийство. Я колебалась, не зная, что предпринять, пока
кто-то другой не решил все за меня.
Неясная смазанная тень отделилась от стены и плавно двинулась к
переходу.
Неожиданный короткий толчок… и почти следом за ним — сильный
удар в грудь…
Волна острой боли, нахлынув, опрокинула навзничь. Не успела ни
осознать, что происходит, ни даже испугаться, а уже летела,
беспомощно раскинув руки, в раскрывшуюся за спиной бездну. Тело
стало непослушным и невероятно тяжелым.
"Вот и все", — мелькнула удивительно спокойная мысль.
— Кэти… — отчаянным эхом донесся издалека мужской голос.
— Прости, дитя, так надо, — тихим шелестом вторил ему
женский.
Сердце, дрогнув в последний раз, затихло. Сознание стремительно
гасло, наполнялось темнотой, пока не исчезло, растворяясь в
небытие…
Не знаю, долго ли я пролежала без чувств, но в следующий раз
пришла в себя уже вечером. С трудом ворочая головой, посмотрела по
сторонам и в быстро сгущающихся сумерках кое-как разглядела, что
нахожусь на крохотной полянке, окруженной густыми зарослями и
крепкими ветвистыми деревьями. Воздух заметно посвежел, изнуряющая
духота исчезла, жара уже не давила как прежде, но жажда мучила
нестерпимо.
