Полированный шар цвета слоновой
кости ударил в бортик бильярдного стола, изменил траекторию
движения и, сбавляя скорость, задел по касательной своего собрата.
Второй шар покачнулся, сдвинулся вперед в угол стола и замер на
краю лузы, словно решал, падать ему или остаться на месте. Спустя
несколько долгих и томительных секунд он все-таки
свалился.
– Партия, Валентин Яковлевич! –
победно объявил брюнет.
– Поздравляю, Михаил, – произнес
второй игрок.
На вид мужчина лет шестидесяти,
уже тронутый сединой, но сохранивший былую стать.
Отложив свой кий, Валентин
Яковлевич добавил с озорным блеском в глазах:
– Наконец-то, вам это удалось,
молодой человек…
***
Их первая встреча носила
совершено случайный характер, впрочем, как и многие другие события
в жизни каждого из них.
В тот день Валентин Яковлевич,
весьма успешный бизнесмен, владелец парочки региональных
медия-компаний, как обычно, заглянул в свой любимый бильярдный клуб
«Фортуна». Еще в юности с подачи отца и своего первого учителя он
пристрастился к бильярду, полюбив его всей душой. С годами мужчина
настолько филигранно овладел техникой этой игры, что лишь немногие
могли составить ему конкуренцию. Все они давно и хорошо знали
возможности друг друга. Периодически они встречались
и устраивали партии, но сама игра утратила
прежний интерес. А гонять шары с неумелыми новичками, едва взявшими
кий в руки, Валентину Яковлевичу удовольствия не доставляло, и
мужчина заскучал.
Временами, чаще всего под
настроение, он давал своего рода мастер-класс более или менее
подготовленным игрокам. По-прежнему не отказывался и от дружеских
встреч со старыми приятелями. Но былого азарта уже не
испытывал.
Так продолжалось до тех пор,
пока однажды богиня удачи не решила улыбнуться, и в «Фортуну» не
заглянул никому не известный молодой человек в сопровождении двух
мужчин. Их-то Валентин Яковлевич узнал сразу. Первый, тот, что
постарше – давнишний друг и игрок высокого уровня. Другой, что
моложе – его сын. Тоже большой любитель бильярда, но до отца ему
еще расти и расти. А вот гость вызвал неподдельное
любопытство.
В бильярдной царила особая
атмосфера изысканности. Клуб считался элитным – абы кто с улицы
сюда не попадал. Отчего появление незнакомца не осталось без
внимания завсегдатаями заведения.
Михаил, так звали молодого
мужчину, сумел привлечь к своей персоне еще больший интерес, когда
начал обыгрывать одного за другим не самых слабых игроков.
За ними подтянулись более
сильные и опытные мастера. Началось своеобразное негласное
соревнование «кто на новенького?». Из желающих поиграть с Михаилом
выстроилась очередь.
Каждая новая победа молодого
мужчины (когда виртуозная, когда с трудом, вырванная последним
ударом кия) лишь подогревала страсти. Особо азартные игроки
принялись делать ставки.
Валентин Яковлевич приходил в
клуб по вечерам и садился в уголке за свой любимый столик. Ему
нравилось наблюдать за людьми, за их игрой и эмоциями.
Михаил же появлялся к часам
семи-восьми и оставался до полуночи, оживляя атмосферу клуба своим
присутствием.
Валентин Яковлевич с интересом
следил за всеми партиями Михаила, отмечая для себя сильные и слабые
стороны весьма перспективного игрока. Его бешеная энергетика,
юношеская дерзость вместе с должным уважением к соперникам вызывали
у мужчины симпатию.
Прошла неделя, а Михаил
продолжал одерживать победу за победой. Предоставлял желающим
возможность реванша и вновь побеждал.
Некоторые знакомые Валентина
Яковлевича сами начали подбивать мэтра наказать юнца, не
признающего авторитеты старших. Но все эти разговоры в большей
степени носили шутливый характер. Хотя, как говорится, в каждой
шутке присутствует доля правды.
