— Новенький? — мужчина с нашивкой родового дома помахал шапкой,
привлекая внимание тощего мужчины. — Ты не смотри что лошаденка моя
стара, а сам я к земле клонюсь. — улыбчивый рабочий открыл перед
гостем двери кибитки. — Граф мне обещал лошадку мою на кости
собакам пустить, а графиня новую извозчую предложила. Но я строго
сказал, что коли кобылку погубят - я тоже уйду ... хоть с работы,
хоть в мир иной.
Неразговорчивый мужчина уставшим взглядом наблюдал за обычным
человеком. Ему были непонятны столь трогательные порывы столь
недолговечного существа. Гораздо больше его интересовали хозяева
этого старика.
— Какие твои господы? — шипящий голос раздался из-под шляпы.
— А что они? — притих извочик и нерво покрутил упряжь. —
Семейная пара. Семь лет уже живут бок о бок.
— И то что скрывается..., — поторопил странный человек.
На самом деле, он не знал эту чету, но предполагал что у слуг
найдется не мало компромата на хозяев. А прежде чем начать свою
игру, ему нужна информация.
— Ох, так вы тоже знаете? — перешел на шепот мужчинка и
притормозил лошадку. — Граф наш, еще тот попрыгун по чужим
постелям. Но ребеночка ему ни в одном доме не выдали. Сами
понимаете, его дитя будет трудно не узнать.
— А графиня? — сменил тему разговора незнакомец.
— Графиня строгая, степенная, но справедливая. За хозяйством
смотрит и дома почти всегда сидит. Обычная мадам их... высоких
кругов, — неопределенно помахал человек рукой над головой и тут же
смолк. Ему уже не нравился этот человек. Казалось, что за спиной
извоздчика сидит беда и мягко натягивает свои поводья. И это не он
ведет лошадку, а тощий человек активно манипулирует им.
— Хорошо, — растянул гость слова, будто зашипел. — Забудь о том
что мы разговаривали, — добавил он приказ и расслабленно откинулся
в бричке.
Извоздчик проморгался, будто в глаза песок попал и вспомнил про
неразговорчивого человека.
Действительно странный тип. За всю поездку ни слова не
пророрил.
Госпожа Анабель Соундаль была очень изящной и миловидной
женщиной. В свои двадцать семь детей не имела. Ее муж, Франциск
Соундаль, был птицей высокого полета. Хоть и красив лицом, но
лукавой души человек. Единственное, о чем он мечтал, это получить
развод.
Госпожа Анабель была не против отпустить муженька на вольные хлеба,
но... по договору ее батюшки Франциск бы ушел не только ни с чем из
ее дома, но и потерял расположение общества.
Все, что принадлежало чете Соундаль, принадлежало невзрачной
женской фигуре на семейном портрете. Дочка торговца была очень
красива. Любовь и забота отца делала её неотразимой и прекрасной
леди. В родительском доме она была великолепна, а сейчас уже
потеряла свое былое обаяние. Но когда-то разоренный граф решил
взять ее в жены. Торговец решил обеспечить своим потомкам именитую
фамилию, выдав дочь за графа и поменяв имя рода. А разоренный зять
получает денежное содержание, за свое хорошее отношение к
жене.
Все было замечательно.
Граф считал, что красивое тело в постели прекрасно выполнит свою
функцию и родит наследника всего имущества. А потом его женушка
может скончаться. От чумы, холеры, лошадь скинет – не важно.
Главное, что безутешный вдовец станет опекуном ее дитя и дотянется
до золотого капитал.
Но судьба посмеялась ему в лицо.
Женщина даже почти в тридцать была пуста.
То, что его многочисленные любовницы тоже не могли предъявить ему
детей, не было удостоено графского внимания.
Планы рушились на глазах.
Анабель занялась переводами иностранных текстов и научных статей,
сидя дома. Но даже за четырьмя стенами ее имя было довольно
известно. В еженедельных статьях выходила авторская колонка
Анабель. А домохозяйки зачитывались романами с ее переводом.
