– «Шамшир», «Ятаган-1», «Ятаган-2», эскадрилья «Джамбий» – взлет! Обеспечьте охранный периметр вокруг флагмана! «Джамбия-19» и «Джамбия-20» – начать разведку системы! – отдал команды пятый по статусу лидер пиратского клана «Ин-гил» Асиден Таб-Усар, носящий прозвище Стервятник. После этого он степенно огладил свою густую бороду и в очередной раз вознес хвалу пророку Зияддину, прочитав про себя строчки сурны (молитвы) – почти три недели опасного и непредсказуемого полета в диком (неисследованном) космосе остались позади.
Смотря, как два ошитский легких истребителя «Фальми» взяли курс в глубь системы, Асиден вспомнил, с чего все началось…
Семь недель назад его маленькая эскадра из пяти фрегатов смогла перехватить старый ошитский легкий крейсер третьего поколения среднего класса «Ижун». Фрегат племянника Стервятника, используя рискованный маневр, первым пристыковался к крейсеру, а находящийся на борту техник смог взломать и заразить вирусом искин, временно отрубив его. После этого захват прошел быстро и фактически без потерь.
В качестве значимых трофеев, помимо несколько потрепанного в бою корабля, оказались редкоземельные минералы, расфасованные в универсальные контейнеры, занимавшие половину трюма (вторая половина трюма, к сожалению пиратов, содержала топливо, необходимое для дальних переходов), а также несколько десятков артефактов Древних, хранившихся в капитанском сейфе. Общая сумма всех ценностей составляла более сорока миллионов кредитов!
Волей Муталиба, абордажникам удалось быстро сломить сопротивление узкоглазых поклонников Урша и захватить рубку корабля, что позволило узнать исходную точку вылета. Это была колонизированная небольшой сектой планета, на которой обнаружились останки сооружений Древних. Именно оттуда взялись артефакты, пробную партию которых везли на продажу в Содружество.
Это была невероятная удача! В качестве награды за успешный абордаж Стервятник даже отдал четырех выживших женщин из экипажа крейсера для утех своим воинам (что обычно за ним не водилось – ибо пленницы это тоже товар, а значит, и кредиты!).
К рейду за богатством, которое возвысит его еще больше, он подготовился самым тщательным образом. Для этого, наконец, воплотил свою задумку и переформатировал имеющуюся эскадру – продал три из пяти фрегатов. Трофейный «Ижун» был оставлен как основная ударная сила и для введения в заблуждение диспетчеров и других космических служб своих будущих жертв.
Получив необходимую сумму, Асиден купил свою мечту – средний хактанский военный транспорт «Чошам-5 / 2» (пятого поколения, второго класса), переоборудованный в рейдер-носитель для крейсера, двух оставшихся фрегатов и полутора десятков москитной авиации, пилотируемых земляками с родной планеты Гафилат.
Последних он нанял по рекомендации сводного брата отца. Впрочем, за время полета Асиден Таб-Усар несколько раз пожалел об этом… Находящийся в отряде пилотов-наемников старый проповедник, миам Рамсух (который из-за больших доз священного порошка ринни зачастую прибывал в состоянии полубезумного транса), достал всех своей категоричностью, строгостью и радикальностью. Как следствие, настроенные им пилоты эскадрильи несколько раз устраивали драки с членами экипажа из числа тех, кто, по мнению Рамсуха, не в должной мере чтил заветы предков, при этом особенно часто они цепляли иноверцев.
Как следствие, основной фокус негатива оказался направлен на этих новичков, которых Стервятник также нанял для усиления абордажной секции. Это была семейная ячейка, которая специализировалась на боевых дроидах. Она состояла из одной женщины по имени Гудаим, управляющей сразу четырьмя «Самутар-5Z», и трех мужчин: Бруста, Черча и Скури, каждый из которых был погонщиком двух «Бардеров-3М».
