- Тебе уже давно пора вновь выйти
замуж, - произнесла виконтесса Маруж, отпивая чай. Она
аристократически оттопыривала мизинчик, а второй ручкой
придерживала меховую пелерину.
- За кого же? - я мило улыбалась
женщине, скрывая истинные эмоции за маской, которую уже привыкла
носить.
Меня зовут Хелена Поливерн, я
графиня, молодая и обворожительная вдова, два года назад
похоронившая мужа и до сих пор не снявшая траур. Но эта версия лишь
для таких, как сидящая напротив меня виконтесса, что приехала из
столицы Латиции - города Градций. А на самом деле…
- За кого угодно, - развела руками
женщина-лакети. Как и все представительницы этой расы она была
высокой и достаточно худой, или скорее жилистой.
В империи лакети были почитаемы, в
отличие от других стран. Возможно, именно поэтому Каториан Верла
решил подобрать под себя все близлежащие земли и пошел на них
войной. Последняя закончилась семь лет назад, теперь целых четыре
государства были стерты с карт, а их территории окрашены в цвета
Латиции.
В моем родном Тенире лакети
считались оборотнями, хоть много веков никто и не видел обращений,
но их называли порождением тьмы, и убивали. Ещё восемь лет назад
никто не мог представить, что по Торпу - столице Тенира - будут
свободно разгуливать хищники.
- Поехала бы ты в столицу, -
вздохнула Аника. К этой конкретной лакети я не ощущала ненависти.
Она была вполне добродушна, но слишком далека от меня. Аника
выросла в достатке, не испытала ни голода, ни скитаний по приютам,
ни ужаса от обрушившейся на королевство войны. Но сейчас, конечно,
мне приходилось играть, и делала я это всегда мастерски. Лакети
продолжала рассуждать:
- Ходят слухи, что император хочет
перенести столицу… Сейчас выбирает между городами. Муж пророчит,
что Каториан выберет Дарктаол, но я очень хочу, чтобы все осталось
как есть. Дорогая Хелена, я настоятельно советую тебе посетить
Градций. Возможно, ты отправишься вместе с нами? На праздник.
- Я бы очень хотела, - улыбнулась и
даже подалась вперед, но вдруг опомнилась: - Но я не уверена, что у
меня получится. Все же мне сложно передавать кому-то дела…
- Не понимаю, почему ты не наймешь
себе толкового управляющего? - изумилась виконтесса. - В Торп
постоянно прибывают все новые и новые даркти из центра империи,
можно подобрать исполнительного работника. Ведь я могу представить
насколько сложно женщине следить за работой целой верфи!
- Это дело жизни моего мужа, -
вздохнула, опустив глаза. Пришлось даже вытащить платочек и
промокнуть воображаемую влагу под глазами. Тон лакети стал
извиняющимся:
- Дорогая, я сказала не подумав. Это
так мило, что ты настолько сильно печешься о его наследии. Сразу
видно насколько сильно вы любили друг друга. Сколько вы были
вместе?
- Святой Флоренсо отмерил нам
немного, - снова тяжелый вздох. - Всего лишь год и семь
месяцев.
Аника покачала головой и вновь
отпила чай.
Я нисколько не грустила о своем
покойном муже. Более того, если бы судьба не свела нас вместе, он
прожил бы намного дольше.
- Да и мне бы не хотелось искать
мужа далеко от дома. Я привыкла к Торпу.
- Понимаю, - кивнула Аника. - Я тоже
не представляю как бы сама смогла переехать в другой город. Даже
сейчас хочу скорее вернуться в Градций. Морской воздух Торпа для
меня слишком влажный и тяжелый. Хм, смотри кто занял столик на
террасе.
Я удивленно обернулась, увидев двух
мужчин даркти. Один из них черноволосый и сероглазый, достаточно
красивый и очень стильно одетый, создавал впечатление аристократа и
прожженного ловеласа. Он сидел, вальяжно раскинувшись в плетеном
кресле, и осматривался по сторонам. Профессиональный нюх подсказал
мне, что у такого господина есть чем полакомиться в карманах. Его
спутник не вызывал никакого интереса, он был неброско одет, сидел
довольно скромно, склонившись над столом, и что-то записывал.
Наверное, второй даркти был лет на пять моложе своего спутника, на
вид ему едва ли можно было дать двадцать пять.
