— Эй, Анаис, не глупи! Ты же не станешь в самом деле… Давай
поговорим!
С обеих сторон короткого мостика через узкую, но бурную реку
подступали люди. Первым шел Мик — на лице его читалось искреннее
беспокойство пополам с недоверием. Да и остальные сейчас казались
друзьями, соратниками, встревоженными и испуганными ее выходкой, а
не теми мрачными повстанцами, которые оккупировали отчий дом.
— Нет. Ты предал меня! — выкрикнула Анаис в глаза Мику. —
Сколько раз тебя видели с той девкой?
Да уж не раз и не два. Просто ей давно стало наплевать, что
жених изменяет напропалую. Теперь Анаис изо всех сил старалась
принять горестный и оскорбленный вид.
— Не будь дурочкой, ты не…
Она влезла на широкое каменное ограждение. Погода для ныряния
стояла не лучшая. Ветер, по-осеннему холодный, пронизывал сотнями
стрел, а с неба так лило, что страшно было выпустить зонт из рук.
Впрочем, отступать она не собиралась. Время поджимало.
Анаис отбросила зонтик, подхватила юбки и прыгнула в воду. Голос
Мика утонул в шуме течения.
От холода она не сразу смогла пошевелиться, тело то ли сковало
льдом, то ли охватило разрядом, как от удара молнии. Холодно! Нет,
не так – отвратительно, до костей холодно, уж лучше ночевать
голышом в сугробе! На миг Анаис даже малодушно задумалась, не лучше
ли всплыть на поверхность, но потом кое-как сориентировалась в
мутной воде и погребла к Озерному гроту. Юбки страшно мешали, зато
позволяли держаться под водой.
Озерный грот был небольшой пещерой в каменистом речном берегу.
Внутри стояла вода, но, если нырнуть и проплыть пару десятков
метров по узкому туннелю, в конце концов можно было выбраться в
другую пещеру, которая смотрела в противоположную от грота сторону
и лежала выше уровня реки.
Там Анаис уже ждало все для дальней дороги.
По туннелям пришлось пробираться дольше, чем она рассчитывала.
Планируя побег, Анаис тренировалась в плавательном костюме, а не в
длинном платье. Ничего, в пещере были припасены и брюки, и удобные
ботинки, и полный рюкзак вещей. Мысль о вещах придала бодрости, и
последним мощным рывком Анаис выбралась на сушу.
Выход из пещеры закрывали нависшие камни. За спиной бессильно
плескалась вода. Снаружи, кажется, уже доносились далекие голоса —
ее начали искать.
Объемистый рюкзак лежал на прежнем месте. А еще она спрятала в
гроте все деньги и ценности, какие только смогла забрать из дома и
снять с семейных счетов незаметно от повстанцев. Вышла солидная
сумма.
Анаис извлекла из рюкзака полотенце, разделась и досуха
вытерлась. Затем переоделась, натянув мягкие брюки из плотной ткани
и тонкий шерстяной свитер, и выглянула наружу.
Дождь лил стеной. Темнеть еще не начинало. Жаль, нельзя развести
огонь — заметят… Анаис со вздохом устроилась на широком плоском
камне и достала из рюкзака блокнот.
Страницы послушно раскрылись на нужной записи. «Для получивших
магическую искру: алгоритм поиска Академии, Которой Нет».
Крохотная вырезка из городской газеты — заметка с последней
страницы, где обычно печатали объявления о купле и продаже, услугах
и рабочих местах, а еще некрологи. Магические искры находили
будущих студентов на излете лета. Говорили, что дар сам выбирает
носителей. У Анаис искра появилась даже чуть раньше, в конце весны.
И теперь она радовалась, что сохранила это в тайне. Даже от Мика.
Даже когда Натан еще не вернулся со своими странными, пугающими
поручениями, и повстанцы еще не превратились из соратников в
готовых огрызаться хорьков, нападающих первыми…
Она потрясла головой и в сотый раз вчиталась в убористые
строки.
«Четырнадцатого числа месяца септора в сумерках выйдите к
ближайшей станции воздушного транспорта и сядьте на первый
пассажирский пароход, где будут свободные места. Встаньте на
конечной станции, выйдите за дверь и отправляйтесь к северу. Вскоре
вы увидите Академию.
