Университет Фалвейна пустел на
глазах. От главных ворот одна за другой отъезжали коляски, увозя
студентов на каникулы, а в коридорах учебного корпуса повисла
непривычная тишина. Я же стояла, прислонившись к прохладной стене,
и думала о том, что моя жизнь закончена.
Где-то рядом зашуршала метла и
раздалось тихое кряхтение.
— Наставили тут чумаданов! — рядом с
грозным видом остановился Родди, наш местный завхоз. Ворчливый, но
беззлобный гном, которого заботило только одно — чистота и порядок
на территории Университета.
— Простите, — я подхватила свой
небольшой чемодан и отошла на несколько шагов, пропуская
его.
— Чего не уехала? — вдруг спросил
Родди. — Каникулы же. Хотя, постой, ты же из выпускников, да?
Добавили вы мне работы после своего выпускного бала. Вам-то хорошо,
сбежали все сразу на волю, а мне мусор за вами выгребать, — он еще
энергичней замахал метлой. — Так чего ты еще здесь? Куда
стажироваться едешь?
— Никуда. У меня… Другие планы… —
мой голос дрогнул. — Я освобождена от стажировки.
— Это как же? — Родди
хмыкнул.
Я, оставив его вопрос без ответа,
медленно побрела прочь по коридору. Уехать… Мне нужно куда-то
уехать. Бежать. Иначе… Лучше умереть.
— Вы еще здесь, тэра Гранд? — меня
чуть не ударило внезапно распахнувшейся дверью, из которой
выскочила тэра Пигли, секретарь ректора. — Передумали? — она
поправила очки на заостренном носу и нахмурила брови-ниточки. —
Поздно. Все вакансии разобрали.
«Ничего я не передумала», — хотелось
ответить, даже выкрикнуть. Мне просто не оставили выбора. Точнее,
все решили за меня. Я не сама отказалась от последипломной
стажировки, об этом за моей спиной позаботился отец. Хотя какой он
мне отец? Попечитель, который захотел вернуть плату за потраченные
на мое воспитание и содержание годы.
Но разве я могу об этом кому-нибудь
рассказать? Да и кто поверит Паоле Гранд, лучшей студентке на
курсе, дочери влиятельного человека, что за фасадом ее успешной,
вызывающей зависть многих жизни скрывается истинный мрак?
— Осталось только это, — тэра Пигли
стукнула костяшками пальцев по доске объявлений рядом с ректоратом.
Еще вчера она была сплошь увешана вакансиями от разных престижных
учреждений, желающих заполучить к себе на стажировку выпускников
столичного Университета, сейчас же на ней осталась лишь одна
бумажка.
— Академия Теней? — не сдержала я
удивления, увидев отправителя заявки.
— Да, не нашли туда никого, — тэра
Пигли попыталась закрыть дверь на ключ. — Тем более, им требуется
языковед… А кто из языковедов решится туда отправиться? К тому же в
вашем выпуске всего три парня-языковеда, остальные девушки… Вот ты
бы пошла туда?
— Я? — в моей голове закрутились
безумные мысли.
— Да кто туда в здравом уме поедет?
— встрял Родди, который успел нас нагнать со своей
метлой.
— Да что ж такое? — тэра Пигли между
тем безуспешно пыталась провернуть ключ в замке, даже добавила
поток усиливающей магии, но тщетно. Тогда она обратила свой гневный
взгляд на завхоза. — Родди, вместо того, чтобы болтать, помог бы
мне!
— Что там еще? — завхоз подошел к
ней и тоже принялся ковыряться в замке.
Я же не могла оторвать взгляд от
бумаги с последней вакансией, которая идеально подходила мне по
специальности, но пугала своим местом назначения.
Академия Теней —
закрытое заведение, где обучают бойцов элитных королевских
войск. Мужское царство, вынесенное на далекий остров. О жестких
условиях и порядках, установленных там, ходят страшные истории. С
королевскими «тенями» не хотели бы столкнуться даже отъявленные
смельчаки.
Но страшнее ли это той участи,
которая уготована мне?
— Да вархан тебя раздери! —
прорвался в мои мысли раздосадованный голос завхоза. — Кажись,
кто-то из выпускничков наших золотых пошалил напоследок. Надо идти
на склад за инструментами, — вынес он вердикт.
