— Эй, Ошибка Природы!
— Чего тебе, Жнец?
— Большую порцию капучино и
покрепче.
Примерно так начинается каждое мое
утро в кофейне.
Знаете, я терпеть не могу мужчин и
держусь от них подальше. Но этот парень — исключение. Куда бы я ни
пошла, он вечно следует за мной, и я не могу от него отвязаться.
Этот парень — сама смерть.
А я, разумеется, та самая Ошибка. Ну
как «ошибка»? Моя мать — фея, а отец — эльф, что в принципе
невозможно. Я не должна была родиться, потому что союз феи и эльфа
— нонсенс и абсурд.
Феи проживают где-то в поднебесье,
куда эльфам вход закрыт. Не спрашивайте, как встретились мои
родители. Долгая история, и многие покрутят у виска, если ее
прочтут. В общем, невозможное состоялось. В момент моего зачатия
природа, вероятно, была пьяна и валялась в отключке, иначе ни в
коем случае не допустила бы столь досадного промаха.
А теперь что? Правильно, теперь за
мной по пятам таскается Мрачный Жнец и нудит над ухом, уговаривая
посмотреть ему в глаза.
— Ну глянь на меня, фея, что тебе
стоит? — облокотившись о барную стойку, заводит старую песню этот
невыносимый красавчик. — Назови свое истинное имя, и дело в шляпе.
Пойми, Ошибка Природы, ты не должна жить. Тебе давно пора на тот
свет. А у меня строгий график. Меня за нарушение по головке не
погладят.
Я тщательно отвожу глаза.
Вот ведь зануда! Истинное имя ему
выложить? Не на ту напал.
Если у Жнеца из-за меня будут
проблемы на работе, мне-то какое дело? Сам виноват. Никто не
становится проводником смерти без веской причины. Он наверняка
совершил в прошлой жизни какое-нибудь тяжкое преступление. Серийным
убийцей был, не иначе.
Итак, предположим, серийный убийца.
Одним чудесным днём он сыграл в ящик, его грешную душу подобрали,
память ему подтёрли — и отправили на исправительные работы,
зачислив в ряды так называемых «ангелов».
Только вот это не ангелы, а какие-то
вымогатели:
«Фея, отдай свою душу. У-у-у!»
Провальная тактика. Если Жнец и
дальше будет ее придерживаться, не видать ему карьерного роста.
Слишком бесхитростный и прямолинейный. Научить его, что ли, парочке
ловких трюков?
— Утро доброе, Фея! — бросает на
ходу Артур, швыряя на вешалку пальто, мокрое от липкой измороси. —
Мне, как обычно. — И усаживается за столик возле окна. А за окном
воет ветрами дремучая осень. Та самая пора, когда почти не гаснут
фонари и не просыхают зонты. Вечно дождливая, беспросветная,
отборно унылая. Самая любимая.
А Фея — мое прозвище. По имени меня
здесь никто не зовет. Моего имени попросту не знают. Не должны
знать.
Я готовлю Артуру его «как обычно».
Жду, пока автомат смешает кофе с молоком в нужных пропорциях, а
потом незаметно подсыпаю в стакан порошок удачи. Карамельный латте
готов. Я несу заказ к столику. Клиент мило улыбается, вскинув
голову.
— Ты у нас сегодня просто
волшебница. — Этот товарищ привык откупаться комплиментами вместо
чаевых. Он у меня уже в третий раз. Третья и заключительная доза
зачарованного латте, сбивающего смерть со следа, исчезнет у парня в
желудке с минуты на минуту.
А завтра Артур уже не вспомнит о
том, где и что пил. Везунчик. Ему действительно повезло, что я, вся
такая талантливая и уникальная, разглядела его в толпе и увидела
его будущее (автокатастрофа, реанимация, кладбище), после чего как
бы между делом вручила ему визитную карточку своего заведения с
непритязательным названием «Летучая Мышь».
Он пришел тем же вечером. Обреченные
души всегда легко находят сюда дорогу, чего не скажешь об обычных
людях. Те, у кого на судьбе написано жить до глубокой старости,
кофейни попросту не замечают, хотя она расположена вблизи от
исторической части города и не может не привлекать внимания.
Люди в упор не видят мрачных стен,
сложенных из эбонитового кирпича, островерхой черной крыши с
обозревательной башенкой и стрельчатых окон, откуда льётся
ядовито-зеленый свет.
