Сто лет назад, в далёком-далёком
мире, в королевстве Дистиния...
Со смотровой площадки самой высокой
башни дворца стареющий король окинул орлиным взором цветущие
скверы, парки, розарии столицы. Много лет в стране царил мир:
взаимовыгодная торговля сплотила дружбу с соседями, а внутри страны
сильные маги-магистры держали под контролем вверенные им
территории. Король со спокойной душой передал бы бразды правления
своему единственному сыну, если бы не одна двухсотлетняя тайна,
передававшаяся из уст в уста от правителя к преемнику...
– Ты звал меня, отец? – почтительно
спросил принц, появляясь на последних ступенях крутой винтовой
лестницы. – Тебе не следовало подниматься так высоко, да ещё в
одиночку!
– Я дряхлею, но магия не оставила
меня, так что взлететь на башню пока в моих силах, – рассеянно
ответил король, думая о своём. – Поставь защитный полог, чтобы нас
не услышали.
Подумав, что вряд ли кто-то кроме
птиц сможет подслушать их на такой высоте, принц, тем не менее, не
ослушался отца. Магическая пелена скрыла двух мужчин от всего
света, и король заговорил нараспев:
Когда в мире родится светлая душа из рода
василисков,
душа, прожившая целый век
и способная простить подлое предательство...
Душа, что молодости добровольно предпочтёт старческую
дряхлость,
что между жизнью и смертью выберет смерть –
не во чьё-либо спасение и не по причине мучительных
жизненных испытаний,
а лишь вечного покоя ради...
Тогда возродится царь змей Василиск...
Король замолчал, принц в недоумении
нахмурил ровные брови:
– Ты цитируешь какой-то миф про
Василиска? Не слышал такого сказания.
– Василиск – не миф, – тяжело
вздохнул король. – Волшебные змеи существовали в реальности, пока
наши великие и могучие предки не искоренили их поганый род.
– Ты шутишь? – недоверчиво
переспросил принц. Ему не хотелось предполагать худшие варианты:
отец на старости лет ослаб разумом и поверил в детские страшные
сказки.
– К глубочайшему моему сожалению, не
шучу. Ты никогда ранее не задумывался, почему за последние двести
лет вымерли все-все наши родственники, как дальние, так и ближние?
Почему в каждом поколении в нашей семье рождается один-единственный
ребёнок и всегда мальчик – наследник престола?
– Случайность, – нахмурился
принц.
– Ты – девятый в череде этих
«случайностей», которые вернее назвать родовым проклятьем или
проклятьем Василиска: вымрут все, кроме одного, который
останется жить, пока я не вернусь, чтобы отомстить и окончательно
вырубить под корень род Дистинаев, убийц василисков. Это
проклятье, как и предсказание о возрождении царя змей, запечатлено
в камне, и столь же достоверно, как сам факт существования
Василиска. Полетели, сын мой, пора поведать тебе последнюю семейную
тайну.
Маги летают быстро. Промелькнули
поля, леса и сёла. В горах, у подножия которых раскинулся небольшой
городок, король опустился на занесённый вечным снегом высокий пик.
Издалека пик выглядел остроконечным, но в реальности его вершина
была скошена и на ней имелась небольшая полукруглая площадка,
выглядевшая, как крылечко перед расщелиной в заострённой скале.
Проход в расщелину заслонял массивный валун и целый каскад
магических заклинаний, энергия которых отчётливо ощущалась
принцем.
– Каждый новый король, пройдя
церемонию коронации, приходит сюда и добавляет ещё одно заклинание
к тем, что установили его предки, – произнёс король. – Лишь тот, в
ком течёт наша кровь, может безбоязненно пройти в пещеру, не
вспыхнув факелом и не умерев на месте. Пойдём.
Огромный валун откатился прочь по
мановению руки короля, и отец с сыном вошли в мрачную тёмную
пещеру. Свет магических огней освещал их путь сквозь каменный
лабиринт, ведя к сердцу пещеры: гладкой площадке, посередине
которой возвышался каменный монумент василиску – статуя выше
человеческого роста, изображающая стоящего на хвосте крылатого змея
с гребнем на голове. Площадка была усыпана острыми осколками камней
и... длинными скелетами десятка больших и маленьких змей, с таким
же гребнем, начинающимся на голове и тянущимся, уменьшаясь, вдоль
позвоночника.
