Искупление.
Пыль клубилась под колесами видавшего виды “Фольксвагена Жука”, когда Кристина сворачивала на узкую, петляющую дорогу, ведущую к её новому дому. “Дому”, – мысленно поправила она себя, стараясь звучать оптимистично. Скорее уж, “хижина отчаяния”. Развод отнял у нее не только душевные силы, но и большую часть сбережений. Потеря работы стала последним гвоздем в крышку гроба ее прежней жизни. Этот покосившийся особняк, одиноко стоящий на отшибе провинциального городка, был единственным, что она могла себе позволить.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона, но мрачная аура дома, казалось, поглощала весь свет. Облупившаяся краска на стенах, полуразрушенный забор и заросший сорняками двор – все говорило о том, что это место давно забыто людьми. Кристина заглушила двигатель, и тишину нарушил лишь скрип старых ворот, когда она с трудом распахнула их, чтобы въехать во двор.
Выбравшись из машины, она глубоко вдохнула свежий, но почему-то тревожный воздух. В нем чувствовался запах прелой листвы, сырой земли и чего-то еще, неуловимого, но вызывающего неприятные ощущения. Кристина поежилась. Надо было привыкать. Здесь она начнет новую жизнь. С чистого листа.
Дом встретил её молчанием. Захлопнув за собой дверь машины, она достала из бардачка связку ключей. Ржавый замок на входной двери поддался не сразу, и когда наконец с громким щелчком открылся, Кристина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Внутри было темно и пыльно. Запах сырости и запустения был еще сильнее, чем снаружи. Луч света, пробившийся сквозь заколоченные досками окна, осветил паутину, свисающую с потолка, и слой пыли, покрывающий старую мебель.
“Ничего, – прошептала Кристина, пытаясь подбодрить себя. – Все можно исправить. Главное – начать”.
Она включила фонарик на своем телефоне и стала осматриваться. Гостиная, столовая, кухня – все комнаты выглядели одинаково заброшенными и неуютными. На втором этаже располагались спальни. В одной из них Кристина решила временно обосноваться.
Скинув с кровати толстый слой пыли, она достала из сумки старое одеяло и подушку. Конечно, это не пятизвездочный отель, но для начала сойдет. Кристина решила оставить разбор вещей на завтра. Сейчас ей хотелось только одного – принять душ и выпить чашку горячего чая.
Закончив с приготовлениями, Кристина вернулась в гостиную, чтобы найти розетку для электрочайника. Заглянув за старый, потрепанный диван, она наткнулась на что-то твердое. Присев на корточки, она увидела небольшую картонную коробку.
Любопытство взяло верх. Кристина открыла коробку и заглянула внутрь. Там лежала старая фотография. На пожелтевшем снимке была изображена молодая девушка с длинными темными волосами и печальными глазами. Девушка смотрела прямо в камеру, словно пыталась что-то сказать.
Кристина почувствовала необъяснимую тревогу. Кто эта девушка? И почему ее фотография оказалась спрятана за диваном в этом заброшенном доме?
Она перевернула фотографию. На обратной стороне кривым почерком было написано одно слово: “София”.
Внезапно в доме раздался скрип. Кристина вздрогнула и обернулась. В темноте ей показалось, что кто-то наблюдает за ней.
Тишина.
Кристина снова посмотрела на фотографию Софии. Ее глаза словно гипнотизировали. Она чувствовала, что девушка на фотографии хочет ей что-то рассказать. Что-то очень важное.
Скрип повторился, на этот раз громче. Он шел откуда-то сверху.
Кристина подняла голову и увидела, как в темноте коридора на втором этаже мелькнула тень.
Сердце бешено заколотилось в груди. Она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок.
В этом доме она была не одна.
Ночь опустилась на городок, окутывая дом Кристины плотной, давящей тьмой. Завывание ветра за окном напоминало то ли плач, то ли предостережение. Кристина не могла заснуть. Каждый шорох, каждый скрип половицы казался ей предвестником чего-то ужасного.
