- Шэми! Шэми! – звонкий голосок
далеко разносился по саду, а вскоре объявилась и его обладательница
– хорошенькая девочка шести лет, похожая на куколку.
Впрочем, сейчас, растрепанная, с
испачканным подолом платья и в грязных туфельках, маленькая Ани
походила больше на бродяжку, чем на куколку. Но сердце Шэмиана
привычно дрогнуло при виде нее. Точно так же, как в тот день, когда
он увидел ее впервые. Крохотный розовый сверток, из которого на мир
с любопытством смотрели по-атирийски огромные глаза. Даже тогда, в
свои три года, Шэмиан понял, что это очаровательное существо перед
ним однажды станет его судьбой. И с тех пор это понимание никуда не
делось, лишь крепло каждый раз, когда он видел маленькую сестренку
своего лучшего друга.
Вот только сама Ани слишком мала,
чтобы осознавать, как дорога ему. И воспринимает Шэмиана как еще
одного своего брата, с которым видится каждые полгода. А заодно
вертит им, как хочет, потому что Шэмиан просто не умеет ей
отказывать.
- Что случилось, Ани? – пока юный
атирий разглядывал девочку, ее брат успел рассердиться на
неподобающий ее вид.
Втайне Алнийр гордился сестрой и тем,
как эта кроха сумела привязать к себе их атирийского друга. И
опасался, что тот разочаруется, если девочка не будет выглядеть
идеально. Поэтому порой бывал с ней излишне суров, но любил ее
братской любовью искренне и нежно. Впрочем, старался не показывать
это слишком явно.
- Листик забралась на дерево и не
может спуститься, - со слезами в голосе пожаловалась девочка.
Шэмиан улыбнулся и взглянул на друга.
Листик была любимцем Ани, непоседливым юрким домашним питомцем,
которого почти год назад он подарил малышке. Понятно, почему Ани
звала не брата – тот ее привязанность к неразумной твари, не
поддающейся дрессировке, не разделял.
- Опять эта Листик, - проворчал
Алнийр недовольно.
Ани насупилась, посмотрела на брата
исподлобья и перевела взгляд на Шэмиана. Уж он-то обязан понять,
как нужна помощь ее Листику!
В девять лет выглядеть героем в
глазах маленькой девочки очень приятно, поэтому он не стал
отказывать просящему ее взгляду.
- Идем, Ани, покажешь, где застряла
твоя Листик.
Личико девочки просияло:
- Спасибо, Шэми!
Он бы никогда в этом не признался, но
ему очень нравилось, что она называла его так. Мягко и нежно,
словно гладила его непослушные, вечно растрепанные волосы. Ему
вообще очень нравилось находиться возле нее. Не так-то много общего
у них в силу возраста и интересов, но Ани не походила на глупых
плаксивых девчонок, которых Шэмиан искренне недолюбливал, а потому
игнорировал. Искренняя и живая, она умела удивлять и никогда не
раздражала обожаемых своих братиков девчачьими глупостями. И, если
бы Шэмиан не опасался насмешек, он бы предпочел проводить время с
ней.
Девочка развернулась и чуть ли не
вприпрыжку помчалась на выручку Листику, ничуть не сомневаясь, что
мальчишки идут следом. Они и шли, снисходительно переглядываясь, и
без труда поспевали за короткими шажками малышки.
Шэмиан наблюдал за торопящейся
девочкой и ловил себя на желании потрогать золотистые локоны Ани,
разгладить их, пропуская сквозь пальцы… совершенно недостойное
мальчишки желание. Но себе-то он мог признаться, что Ани давно
стала его наваждением, избавляться от которого он совершенно не
собирался.
Следом за Ани они забрались в дальнюю
часть сада, еще не приведенную в порядок после недавнего шторма,
устроенного соперничающими волшебниками. Сломанные ветки,
обтрепанный кустарник, листва на тропинках, с корнем вырванные
деревья – и как они с Алнийром упустили из виду такое замечательное
место для игр? С некоторым уважением Шэмиан посмотрел на
растрепанную девочку – любопытная и бесстрашная, как всегда.
