— Так ты действительно предательница, Айви? — с неуместным
весельем спрашивает Марко.
Его глаза лихорадочно блестят, на щеках горят пятна нездорового
румянца. Впору лоб пощупать, чтобы убедиться, что у него начинается
жар. Марко выглядит заболевшим, но вместо того, чтобы лечиться,
сидит на моей кухне, допрашивает, мешает собираться.
Гораздо больше, чем его болезненный вид, меня беспокоит рукоять
клинка, выглядывающая из-под видавшей виды стёганки. Выхватить —
одно мгновение.
Я разливаю по кружкам чай, одну ставлю на стол перед Марко,
вторую оставляю себе и не сажусь, а, наоборот, приваливаюсь спиной
к шкафу и остаюсь на ногах: пусть между нами будет крошечное, но
всё же расстояние и пространство для манёвра.
— Марко, не слишком ли громкое обвинение?
— Мы «Безликая пятёрка», а ты вдруг бросаешь нас, твою семью,
твоих друзей, самых близких тебе. Ты ведь тоже резала руку,
смешивала нашу кровь, клялась в вечной дружбе. Как ты можешь уйти
просто так, Айви?!
У-у-у-у…
Помню, нам было по пятнадцать-шестнадцать лет, дурные подростки,
возомнившие себя королями этой жизни. Мы и правда поклялись в
вечной дружбе: забрались в руины старого храма, дождались полуночи
и смешали кровь в чашке с водой, зачерпнутой из случайной лужи,
потом произнесли пафосные обещания и плеснули сомнительное
содержимое чаши туда, где, по нашему мнению, в далёком прошлом
должен был стоять алтарь.
— Я по-прежнему твой друг, Марко. — Не считая неловкого эпизода,
когда едва не случился поцелуй, грозивший перейти в нечто большее.
Хорошо, что не случился.
— Ложь!
Яростный крик, удар ладони по столу.
Если бы я не ждала чего-то подобного, я бы вздрогнула.
Но я ждала и сохранила безмятежное спокойствие, глазом не
моргнула.
— Может, это ты меня предал? — лениво спрашиваю я. — Мы обещали,
что принимать решения будем вместе. Один за всех, и все за
одного.
Девиз из моей прошлой жизни «Пятёрке» понравился.
— Что?
— Ты и Дэн за всех приняли предложение того слизняка в котелке,
невзирая на то, что я против, Лорен не согласна. — Я морщусь,
вспоминая неприятный визит.
С ног до головы обвешанный дешёвыми амулетами, крепкий мужичок с
липким взглядом и круглой шляпой на облысевшей голове вонял
принадлежностью к криминалу. Связаться с ним — всё равно что
подписать себе смертный приговор, но обещание несметных богатств
заглушило мои возражения.
Марко сдувается.
Чтобы не оправдываться, он прикладывается к кружке, глоток за
глотком выпивает половину.
— Айви.
— Мы ныряльщики в астрал, Марко. — Пусть не думает, что я легко
отпущу. — Мы уходим в глубины, добываем воплощённый свет, и мы
совершенно точно не воры, не убийцы, не бандиты. Понимаешь?
— Да с чего ты взяла, что он бандит? — вскидывается Марко,
только вот неубедительно и вяло.
— А он честный и добропорядочный? — усмехаюсь я.
Марко набычивается:
— За четыре года мы добыли два воплощения, Айви. Два! Мне деньги
сейчас нужны, Айви. Сестру кормить, матери на лечение, отца без
жреца хоронили, хоть поминки в храме заказать. У Дэна положение ещё
острее, не говорю уже о Лорен и Ви.
— Я твой друг, Марко. Я готова нырнуть с тобой за воплощённым
светом так глубоко, как только у тебя хватит смелости и глупости.
Как твой друг, я говорю тебе, что криминал — это не трамплин в
жизнь, а короткий мрачный тупик. Но я тебе не мамка, чтобы прятать
под свою юбку. Если однажды ты решишь завязать, я приду на помощь,
только позови.
— Ха…
— Ещё чаю?
— Айви.
— Мм?
— Мы с Дэном приняли предложение от лица всей «Пятёрки». Мы уже
получили аванс, и для тех людей мы все уже их… подчинённые. Если я
не приведу тебя, остальные пострадают.
Опять пытается вызвать во мне чувство вины? Да сколько можно! Я
ведь почти поверила, что у Марко случилось некоторое просветление в
мозгах. Увы, пока что в его мозгах исключительно звенят монеты.
