Глава 1: Самый Сладкий День Рождения
Воздух в Сахарном Королевстве вибрировал от предвкушения. Не просто вибрировал – он звенел, как колокольчик, пахнул ванилью и свежеиспеченным бисквитом, и даже самые обычные пылинки, казалось, переливались на солнце крошечными кристалликами сахара. А все потому, что сегодня был самый главный, самый долгожданный день в году – День Рождения Принцессы Конфетки!
Сама виновница торжества, Принцесса Конфетка, уже с рассвета прыгала на своей огромной кровати с балдахином из розового зефира. Ей едва исполнилось восемь лет, но энергией она могла бы зарядить целую армию сладкоежек. Ее золотистые кудри, похожие на спутанные нити карамели, разлетались во все стороны, а глаза – большие, ярко-голубые, как леденцы-петушки – сияли чистой радостью. На ней было новое платье – не просто платье, а шедевр кондитерского искусства! Юбка пышным облаком из взбитых сливок, корсаж, расшитый настоящими драже, а на рукавах – воланы из тончайшей сахарной ваты. Она то и дело подбегала к окну своей башни, вглядываясь в раскинувшийся внизу сказочный город.
А город… он преобразился! Крыши пряничных домиков украсили гирляндами из разноцветного мармелада. Фонарные столбы обвили ленты леденцовой карамели. На главной площади вырос настоящий замок… из шоколада! Темного, молочного, белого, с башенками из безе и мостами из хрустящих вафель. Это был подарок от главного Королевского Кондитера, месье Крембрюле, и его бригады неутомимых помощников-пряничных человечков. Они трудились всю ночь, и теперь замок сиял под утренним солнцем, как драгоценный камень.
– Мамочка! Папочка! – звонко закричала Конфетка, влетая в королевскую столовую, где Король Карамель I и Королева Помадка завтракали скромной овсянкой с ягодами (они старались держать форму). – Вы видели?! Шоколадный замок! Он огромный! И пахнет так вкусно!
– Видели, солнышко! Месье Крембрюле превзошел себя! Сегодня будет самый сладкий день в истории королевства!Король, добродушный увалень с бородой, напоминающей кусок растрепанной сахарной ваты, улыбнулся во весь рот.
– Главное, Конфеточка, не переешь сладостей до самого праздника. Помнишь, что было в прошлом году?Королева Помадка, изящная и всегда безупречно одетая в платья цвета сливочного ириса, ласково поправила сбившийся бант на плече дочери.
– Помню, мамочка. Обещаю быть осторожной! Но… можно я хоть один кусочек шоколадной башенки попробую? Самый маленький? Для проверки качества!Конфетка смущенно покраснела, вспомнив, как после десятой порции клубничного мороженого ее укачало на карусели из кренделей.
– Уж кого-кого, а нашего месье Крембрюле проверять не надо! Но раз уж ты так просишь… – Он подмигнул дочери и шепнул слуге: – Принесите для Принцессы крошечный кусочек северо-западной башни. Молочный, ее любимый.Король рассмеялся:
Пока Конфетка с благоговением пробовала тающий во рту кусочек шоколада (и зажмуривалась от блаженства), к воротам дворца подъехал всадник. На стройном белом коне сидел Принц Храбр из соседнего Цитрусового Герцогства. Ему было девять, и он считал себя уже почти взрослым и очень серьезным рыцарем. Его темные волосы были аккуратно причесаны, а в глазах светилась решимость. На плече у него гордо восседал его верный друг и компаньон – пес по кличке Бублик. Бублик был небольшой, лохматый, помесь таксы с чем-то очень пушистым и энергичным. Его умные карие глаза все замечали, а нос, черный и влажный, казалось, был создан для того, чтобы вынюхивать приключения.
– Привет, Храбр! Привет, Бублик! – Конфетка выскочила навстречу, забыв про придворный этикет, и чуть не сбила с ног принца в порыве объятий. Бублик радостно завилял хвостом и принялся обнюхивать ее сладкое платье, тычась мокрым носом в драже.
