Шелли. Настоящее время. Тасмун.
Податься в шпионы и навсегда порвать с прошлым — что может быть
соблазнительнее?
Зажить придуманной личностью, отдать всю себя от макушки до пят
заданию — и пусть меня ждет смертельная опасность, испепеляющий
адреналин и нескончаемые новые впечатления! — так потирала я руки
месяц назад, созерцая яркую надпись об окончании Космической
военной академии в своем личном деле.
Работа даст мне все что угодно, кроме скуки!
С воодушевлением, присущим плохо информированному оптимисту,
целую минуту я не сводила взгляда с неоновых строчек, мигающих на
плазменном мониторе, и воображение рисовало мне сочные картинки из
моей будущей жизни тайного агента.
Эйфория продлилась до первого серьезного задания.
Сейчас, обводя взглядом зал, по которому лениво фланировали
аристократы третьесортной планеты, я хотела рассмеяться самой себе
в лицо. Если бы от унылого пафоса можно было впасть в ментальную
кому, на Тасмуне я была бы обречена.
Видимо, тень нерадостных мыслей проступила на моем облике,
потому что не успела я спохватиться, как от барной стойки
отделилась небольшая плотная фигура. Мужчина средних лет, в черном
фраке неотличимый от дюжины других гостей, кошачьей походкой
направился в мою сторону.
— Госпожа Мартинс, рад встретить вас на нашем скромном
вечере!
От кокетливого ударения на предпоследнем слове я чуть не
скривила улыбку в высокомерной гримасе. К счастью, в эту секунду
мужчина учтиво склонил голову, а затем все с тем же напускным
радушием продолжил:
— Себастьян эль Моньсонье, к вашим услугам! — И добавил, не
скрывая покровительственных интонаций: — Распорядитель сегодняшнего
вечера и доверенное лицо госпожи Алисии.
Его бледно-коричневые глаза цвета то ли моли, то ли детской
неожиданности плутовато блеснули, маленькие аккуратные уши,
выглядывающие из-под отросшей стрижки, вспыхнули ярко-алым, а над
верхней губой проступили бисеринки пота.
— Мы скоро начинаем! — он посмотрел в сторону закрытой двери,
над которой красовался внушительных размеров овальный циферблат.
Маленькая стрелка на нем коснулась шестерки, а большая перевалила
за десятку.
— Мне так и не рассказали, какое развлечение ожидается. Вы
наверняка в курсе, — не упустила я повод разузнать побольше о
грядущем мероприятии.
Впрочем, я готова была поставить все свои командировочные, что
на повестке дня у меня еще одна зануднейшая попойка. Восьмая за
неделю моего пребывания здесь. В которой я буду снова изображать
живое участие и одновременно от него увиливать. Вообще-то
инструкции оставляли поле для импровизации, но для себя я решила:
на работе ни капли алкоголя.
— Госпожа Алисия в своем стиле, — подмигнул мне собеседник и
подхватил бокал с подноса у проходящего мимо официанта. —
Прошу.
— Благодарю, — взяла я бокал за теплую ножку и нарушила свой же
запрет.
Терпкая жидкость обожгла горло. Тепло горячей кляксой
расплескалось в груди, и мое настроение немного улучшилось.
— И в чем же стиль Алисии? — в голове появилась легкость, и
разговор перестал мне казаться бессмысленной социальной игрой.
— Капельку терпения, дорогая Шелли, скоро вы все узнаете, — в
горячем дыхании послышались нотки барбариса. И ни намека на
спиртное.
— Так нечестно, все уже в курсе, — небрежно повела я плечом.
Этот жест я подхватила у кокетливой девицы в пышно-лавандовом
платье, за которой наблюдала уже битый час. И опять ощутила себя
белой вороной на этом сборище голубых кровей.
— И то правда, — собеседник обвел взглядом половину зала.
Я тоже переключилась на окружающих и кожей почувствовала, как
что-то вокруг изменилось. Резче стали сдавленные смешки, как и
сливавшиеся с ними нетерпеливые пошаркивания. Воздух наполнился
нервозностью, будто все гости стали заряжены ожиданием какого-то
действа.
