Предрассветная тишина плотным туманом
окутала скалистое побережье. Вокруг царила непроглядная тьма. На
небе не было видно ни звезд, ни луны.
Владыка с наслаждением втянул в себя
соленую сырость и прикрыл глаза от удовольствия. Он любил осень.
Эта рыжая бестия коварно подбиралась к отвесным скалам, безжалостно
уничтожая остатки теплого лета. Нет, деревья в его резиденции на
самой вершине горы еще сохранили зеленую листву, а дневная
температура воздуха достигала двадцати шести градусов по цельсию.
Но стоило сумраку подкрасться к подножью мрачного побережья, как
сразу становилось понятно, что балом правит отнюдь не лето.
Владыка сладко зевнул и расплылся в
самодовольной улыбке. Грядет великий день. Завтра вернется домой
наследник мрачной империи игорного бизнеса, его дорогой внук
Маркос, с которым судьба так несправедливо разлучила Владыку много
лет назад. И прежде чем солнечные лучи на короткий миг пронзят
Призрачную Бухту, возвещая о начале нового дня, Владыке следует
уйти на покой, дабы восстановить свои силы накануне такого важного
события…
«Солнце любит нас! Семейные прогулки
на катамаранах с большой скидкой!» — отчаянно гласила огромная,
искореженная потеками ржавчины рекламная вывеска. Катерина в сотый
раз прочитала фразу и скептично ухмыльнулась. Задумчиво потрогала
пальцем запотевшее стекло и отхлебнула остывший кофе, купленный в
кафе неподалеку от офиса туристического агентства «Волшебный
отпуск». Солнца в городе не было уже лет двадцать. Вывеска из
прошлой жизни, датированная 1999 годом, безнадежно устарела. И
почему ее до сих пор не сняли?
Клиентов в единственном городском
турагентстве тоже не наблюдалось. Только бездомный огромный черный
пес Библ, потомственный ньюфаундленд и любимец торговцев, сидел
напротив двери и усиленно тряс своей огромной лохматой головой.
Катерина улыбнулась псу и отломила кусочек булочки. Распахнув окно,
высунулась наружу. Ньюфаундленд оживился и с громким лаем кинулся
ей навстречу.
— Привет, привет! — ласково
потянулась к псу девушка. Она обожала этого местного задиру.
Когда-то Библ работал в береговой службе спасения, помогал
вытаскивать на берег тонущих людей. Потом ослеп на один глаз и
постепенно превратился в рыночного бродягу.
Набережная за небольшим рынком
пустовала. Свинцовые тучи плотным покровом закрывали обещанное на
рекламном щитке много лет назад солнце, и у того не было шанса
вырваться из сырого промозглого плена. А ведь когда-то в
Гермонассе, новоявленной столице игорного бизнеса, раскинувшейся
вдоль скалистого побережья, солнце светило круглый год. По-крайней
мере, так говорила тетушка. Сама Катерина солнца уже не застала, но
историю про то, как в конце лихих девяностых в море недалеко от
порта Тамань потерпел крушение катер, на борту которого находились
подлежащие утилизации химикаты с грифом «совершенно секретно», не
слышал разве что глухой.
После аварии свинцовые тучи плотным
покровом закрыли обещанное на рекламном щитке много лет назад
солнце, и у того не было шанса вырваться из сырого промозглого
плена.
Город изменился. Мрачный и серый, он
больше не привлекал туристов. Солнце скрылось за плотным покровом
облаков и больше не показывалось. Экологи разводили руками, но
объяснить странное явление природы так и не смогли. Территория
некогда солнечного курорта постепенно меняла статус. Отныне здесь
раскинулась Гермонасса, центр игорного бизнеса и ночных развлечений
для столичных любителей острых ощущений.
Поговаривали, что Гермонассу заселили
настоящие вампиры, для которых мягкий сырой климат в сочетании с
круглогодичным отсутствием солнца являлся очень благоприятным. А
еще люди судачили, что вампиры здесь жутко боятся женщин,
обладающих даром к ясновидению и духовному распознаванию внутренней
сущности. В народе таких женщин прозвали целительницами. Считалось,
что кровь целительниц отвратительна на вкус, а их мысли недоступны.
Если же у целительницы чистая душа и добрые помыслы, ее кровь может
исцелить вампира и вернуть ему человеческий облик.
