Он придет за тобой, где бы
ты ни находилась.
Он — Предначертанный. От
пророчества нельзя уйти.
— Домнул Паладе, добро
пожаловать!
В этот августовский вечер дворецкий
расшаркивался перед мэром и его женой, желая угодить. Еще бы, мэр
города посетил дом Маришей!
Я, старшая дочь мэра, робко жалась
поближе к мачехе и боялась лишний раз вздохнуть. Алое вечернее
платье, в которое меня впихнули чуть ли не насильно только потому,
что алый — любимый цвет именинника и наследника автомобильной
империи Маришей, жутко сдавливало грудь, золотые серьги с алыми
рубинами оттягивали мочки ушей, а рубиновое колье жгло шею.
— Думитру, добро пожаловать в мой
дом! — раздался громкий возглас со стороны широкой мраморной
лестницы, и вскоре мы увидели хозяина дома. Дородный и плотный, с
крупным морщинистым лицом, облачённый в роскошный костюм, глава
империи Маришей спускался навстречу высокопоставленным гостям. Его
рыжие волосы, тронутые сединой, были гладко зачесаны назад, а
голубые глаза почти бесцветные, сверкали радостным
предвкушением.
Мужчины обменялись теплыми
рукопожатиями, после чего хозяин дома поцеловал руку моей
мачехи.
— Домнула Бьянка, — с почтением
повернулся он к моей бледной от волнения особе. — Добро пожаловать
в наш дом! Именинник ждет не дождется, когда же вы займете свое
законное место рядом с ним.
Я робко кивнула. Мне казалось — еще
миг, и я грохнусь в обморок. Мачеха, заметив замешательство,
сверкнула недобрым взглядом. Ей не хотелось, чтобы старания
визажиста и самого дорогостоящего в городе парикмахера пропали
даром, если я рухну на пол.
А я… я хотела сорвать с себя
украшения, растрепать строгую прическу и со всех ног бежать прочь.
Помолвка по расчету никак не входила в мои планы, замужество без
любви — тем более. Увы, никому были не интересны планы наследницы
рода Паладе. Таков был мир моего отца, и я была обязана подчиниться
традиции.
Наверху мелькнула тень, и следом за
хозяином дома вниз заторопился мой будущий муж, Ион Мариш. Его
светлый костюм сидел на нём безупречно. Аккуратно подстриженная по
последней моде рыжая бородка идеально сочеталась с короткими рыжими
волосами. Выцветшие глаза с легким оттенком голубого сверкали
любопытством.
Я украдкой взглянула на будущего
мужа, и сердце взорвалось бешеным стуком. Казалось, оно выскочит из
груди и запрыгает по гладкому мраморному полу роскошного холла.
— Бьянка.
Ион учтиво склонил голову и с
нежностью коснулся губами моей руки. Судя по сверкнувшему торжеству
во взгляде бесцветных глаз, я пришлась ему по душе.
По коже заскользили его властные
губы, и меня затрясло.
Это была совсем не любовная
лихорадка. Меня трясло от отвращения. Оно колотилось внутри, не
давая дышать. Я не смогу, нет, не смогу любить этого избалованного
богатством и роскошью наследника с выцветшими глазами!
Мачеха снова толкнула меня в бок, и
я, сглотнув противный ком в горле, покорно взяла жениха под
руку.
Он повел меня на второй этаж, в
огромную гостиную, туда, где собрались все сливки высшего общества
нашего небольшого румынского городка.
Сверкали вспышки фотоаппаратов —
папарацци с жадностью ловили в кадр меня и Иона, сновали туда-сюда
официанты с ломящимися от угощений подносами, весело смеялись
родители будущих молодоженов, и только я за весь вечер не смогла
произнести ни единого слова. Правда, надо отдать должное моему
спутнику: он болтал без умолку о марках поставляемых автомобилей, о
лидерах продаж, о сметах…
Я обреченно кивала и маленькими
глотками потягивала шампанское.
Начались танцы. Покорно улыбнувшись
протянувшему мне руку жениху, под взглядами сотен любопытных глаз я
закружилась с ним в вальсе.
— Ты хорошо танцуешь, — шепнул он
мне на ушко.
