Молодой мужчина стоял посреди
комнаты, сложив на груди руки, и с интересом рассматривал висевшую
на стене напротив картину. Тяжёлая позолоченная рама. Тёмные,
гнетущие тона. На полотне облачённый в доспехи всадник протыкал
копьём огромного змея, извивающегося у ног его коня. На лице
могучего воина читалась ярость, а за его спиной полыхало пламенем
малиновое небо.
Мужчина задумчиво склонил голову.
Интересно, что хотел сказать этой картиной художник? Может быть,
что великое зло способен победить только великий герой? Или есть
какой-то ещё, более глубокий смысл? Изабель наверняка знала. А он
до сих пор так и не научился «читать между строк».
Раздавшийся за спиной довольный
возглас вернул мужчину из размышлений.
— Ладья на H4. Шах.
Мужчина нахмурился и передёрнул
плечами.
— Конь на F2, — уверенно сказал он,
не оборачиваясь.
— Какой ещё конь, Арман? — в
бархатном голосе за его спиной послышалось раздражение. — Я забрал
его три хода назад. Ты забыл уже?
Брови мужчины сдвинулись к
переносице. Он задумался.
— Нет, конечно, не забыл. Тогда слон
на F2.
— Ты не можешь убрать слона, —
фыркнул его собеседник. — На Е5 стоит моя королева. Тогда твой
король снова…
— Ладно-ладно, — мужчина вскинул
руку, обрывая возмущения. — Король на F1. Так пойдёт?
Послушался тяжёлый вздох и звук
двигающейся по деревянной доске фигуры.
— Пойдёт… Хотя, если честно, я не
вижу смысла продолжать эту партию. Просто признай, что ты не умеешь
играть «вслепую». Не трать ни моё, ни своё время понапрасну. Ты
никогда не научишься держать в голове предыдущие ходы. Даже два
последних своих хода не помнишь. Про мои я и молчу! Конь на В4,
кстати. Твой ход.
— Зато я неплохо думаю наперёд, —
ответил мужчина.
— Но не в шахматах, Арман! Не в
шах-ма-тах!
Возмущённый голос собеседника
взлетел до режущего слух писка. Мужчина обернулся и расплылся в
лукавой улыбке. Он подошёл к маленькому столику, на котором
располагалась игральная доска, и сделал свой ход.
— Конь на B5. Шах и мат.
Глаза его собеседника округлилась, а
зрачки вытянулись в узкую чёрную линию. Длинные полупрозрачные усы
дрогнули, а на шершавом розовом носу выступила испарина. Ещё миг —
и противник Армана склонился к столику, с недоверием всматриваясь в
шахматные фигуры. Затем фыркнул и поднял от доски пушистую
мордочку.
— Это ничего не значит, —
пренебрежительно бросил он. — Одна победа за дюжину игр — просто
везение. Даже обезьяна, как говорится, при должном числе попыток
может правильно напечатать поэму…
— И это говорит мне кот? — оборвал
его мужчина и рассмеялся. — Кот, который просто не умеет
проигрывать! Признай, Маурицио, я тебя сделал. Сде-лал!
Арман наклонился и щёлкнул сидевшего
в кресле пушистого рыжего кота по носу.
— Ай! — обиженно взвизгнул тот и
наотмашь ударил мужчину лапой. — Больно же! И ничего я не признаю.
Солдаты короля Муртео не сдаются! Поражение в бою — ещё не
поражение в войне.
— У твоего короля есть имя? — сквозь
смех спросил Арман.
— Имя, армия и честь, — гордо заявил
кот и притянул лапой стоявшее на столике блюдце. — Виват!
Он склонился над блюдцем и принялся
лакать янтарно-чайного цвета жидкость.
— Много не пей. Ещё ранее утро. Это
просто неприлично.
Маурицио поднял мордочку и надменно
глянул на стоявшего перед ним мужчину.
— Лучше блюди закон, за приличиями я
уж как-нибудь без тебя присмотрю, — промурлыкал он и прищурился. —
И кстати о времени. Ты на работу, случаем, не опаздываешь? Или ты и
дальше намерен глумиться над побеждённым?
Арман усмехнулся и выпрямился. Он
взял со спинки стула кожаную куртку и обернулся в поисках
мотоциклетного шлема.
— На кухне посмотри, — Маурицио
свернулся калачиком на кресле, собираясь вздремнуть. — Ты вечно его
там оставляешь.
