***восемь месяцев до
событий пролога***
Молодой человек наступает на прожженную огнем
землю. Под ногами с хрустом осыпаются черные угольки и трава ,
оседающие мелкими серыми частички пепла на черных кожаных
ботинках. В ноздри бьет неприятный запах гари.
Он останавливается и осматривается вокруг. Пустынный пейзаж,
встречающийся повсюду, ничуть не радует заскучавший взор. Звуки
трескающегося в костре дерева, шорохи высохшей травы – обстановка
так напоминает родную Преисподнею, что парень едва сдерживает
грустную улыбку.
- Не отставай, - бархатно произносит он.
И следом за ним быстрее засеменил небольшой пес, испещренный
рыжими пятнами. Он с тяжестью вписывался в мрачную атмосферу
здешних мест: на фоне развалин горящего здания пес смотрелся нелепо
и странно. С порванным, опущенным ухом, с неестественно глупым
выражением морды он начал спешно перебирать лапы, чтобы догнать
хозяина.
Парень ведет плечом, легким движением скидывая с него серые
пылинки. А затем, принюхавшись, останавливается напротив тлеющих
развалин. Склонив голову вбок, он задумчиво прищуривается и
вглядывается в сожженные деревянные брусья. Рядом, гулко дыша,
присаживается пес.
В суженных глазах юноши отблескивает еще не потухшее пламя огня:
искорки красного цвета плещутся на темной радужке. Тонкие губы
парня трогает язвительная усмешка.
- Здесь ведь жили люди, да, Фиделис? – интересуется он, не сводя
взгляда с пепелища.
Вокруг не было следов ни машинных шин, ни подошв от ботинок
– значит, пожарные или спасатели не приезжали. Парень снова
ухмыльнулся, предвкушая выгодную сделку.
– Думаю, нам будет, чем поживиться. Не зря же именно сюда
нас забросило, верно?
Фиделис поднял морду, ткнувшись носом в руку парня. А
после несколько раз тихо и хрипло гавкнул, соглашаясь с Хозяином.
Поняв, что их путь завершен, пес чуть отодвинулся и смирно сел.
Взгляд преданных собачьих глаз устремился туда же, куда был
направлен хозяйский. Пес, увидев или услышав что-то, дернул
ушами, но с места не сдвинулся. А затем вскочил, завиляв
пушистым хвостом, когда услышал голос Хозяина:
- Я чувствую человека.
Пес сосредоточенно поднял уши и почти неслышно взвизгнул,
переминаясь с лапы на лапу в нетерпении. Сходясь в ожидании, он
посмотрел на сосредоточенное лицо самого идеального существа;
еще раз дернул порванным ухом и замер. Пес не позволял себе
сделать лишнего шага, пока не услышал долгожданный
приказ:
- Фиделис, ищи.
И собака с рьяным удовольствием принялась втягивать воздух,
пропитанный гарью и копотью, уткнувшись носом в землю. Всюду был
человеческий дух. Вся почва, все закоптившиеся кирпичи, все
прогнившие и сожженные дощечки пропахли людьми. Собачий нюх и
демоническая чуйка на людей в сочетании друг с другом дают
невиданные результаты.
Но запах души смешивался с отчетливым и терпким запахом крови –
а это могло означать лишь одно – искомый человек находится на грани
смерти.
Фиде издал тихий жалобный визг, продлившийся не более двух
секунд. Он понимал, что гибель столь необходимой для них души
нельзя было допустить ни в коем случае. Погибнет человек – погибнут
в скором времени и они.
Заискрившиеся надеждой глаза молодого мужчины все еще искали
среди прокоптившихся стен дома хоть малейший признак жизни. Он
остановился, хотя Фиделис вел его прямиком к развалинам дома.
Доверие к нюху ищейки у него, безусловно, было высокое. Но себе он
все же доверял больше.
Зачесав пятерней темные волосы назад, парень прикрыл глаза.
Задержал дыхание и прислушался: в тишине покинутых, расселенных и
всеми забытых трущоб было слышно, как трещит дерево, как сглатывает
слюну Фиделис и как тихо бьется человеческое сердце... Глаза
распахнулись в ту же секунду. Хищник нашел свою
жертву.
