От Автора
Эта история посвящена Каре Робинсон и Лизе Маквей – тем девушкам, чьи судьбы вдохновили создание персонажа Мелари Элизабет Кларк. Их смелость, стойкость и способность выживать в самых невероятных обстоятельствах стали отправной точкой для этой книги.
Мир, в котором они оказались, был полон опасностей, страхов и испытаний, но их сила духа и умение не сдаваться показали, что даже в темноте можно найти свет. Мелари – отражение их мужества, их боли и их надежды.
Эта книга – попытка рассказать о том, что пережили они и многие другие, кто когда-то оказался в ловушке обстоятельств, о силе, которую нужно найти в себе, и о том, что даже после самых страшных испытаний возможна жизнь, полная смысла, любви и свободы.
Пусть эта история станет напоминанием о том, что смелость, решимость и вера в себя могут преодолеть любую тьму.
Сандра П.
Глава 1. До того, как всё изменилось
Я всегда любила утро. Когда первые лучи солнца просачиваются сквозь занавески, цепляются за подоконник и ложатся на пол длинными полосами света. Мир в такие моменты будто ещё спит – тихий, прозрачный, тёплый. Только на кухне мама уже хлопочет, стараясь не шуметь, а из-под двери доносится запах кофе и поджаренного хлеба. Я лежу, слушаю, как Сайман ворочается на соседней кровати, и думаю, что, наверное, вот это и есть счастье – когда всё просто.
Сайман старше меня на три года, но ведёт себя так, будто я всё ещё та девчонка, что боялась ночных гроз и просила держать за руку. Он учится на факультете журналистики и мечтает стать таким же, как отец – уверенным, принципиальным, с диктофоном в кармане и глазами, которые видят то, что другие не замечают. Иногда я думаю, что они с папой одинаковые – оба умеют исчезать в своих мыслях, будто за стеной из слов.
– Ты опять забыла ключи, да? – сонно бурчит Сайман, когда я собираюсь в школу.
– Нет, просто решила устроить им отпуск, – отвечаю я, копаясь в рюкзаке.
– Ага. Как своим наушникам месяц назад?
– Сайман!
Он смеётся и подкидывает мне связку ключей, будто фокусник.
– Без меня ты бы не выжила.
– Ещё чего!
Так начинается каждое утро – с его подколов, маминого ворчания и запаха блинов.
Мама, работает из дома – редактором в издательстве. Когда я была младше, мне казалось, что она просто правит чужие истории. Теперь я понимаю, что в каждой из них она ищет кусочек своей. После развода с папой она изменилась: стала чуть тише, задумчивее, но по-прежнему умеет улыбаться так, что становится тепло даже в самые пасмурные дни.
Папа живёт в другом районе, с новой женой, Сюзан. Она добрая, немного робкая, и сейчас ждёт ребёнка. Папа часто звонит – спрашивает, как дела в школе, что рисую, всё ли хорошо с мамой. Я всегда отвечаю, что всё прекрасно. Иногда – даже верю в это. Он приезжает по выходным, и я остаюсь у него с ночёвкой. Мы смотрим старые фильмы, пьем какао, и он рассказывает, как устроена журналистика: «Самое важное – правда, Мел. Даже если она тебе не нравится». Я запоминаю. И думаю, что, может, когда-нибудь сама буду писать – не статьи, а истории, где правда чувствуется, как свет под кожей.
Школа Миллбрук Хай – место, где жизнь течёт быстро, шумно и с запахом мела. Там я чувствую себя частью чего-то большого.
У меня есть лучшая подруга – Оливия, но все зовут её Лиф. Рыжие волосы, веснушки и смех, от которого можно проснуться даже в самый хмурый день. Мы познакомились на кружке по изобразительному искусству, когда обе пытались нарисовать натюрморт, но вместо яблок у нас вышли красные пятна и комичные рожицы. С тех пор не расстаёмся.
После уроков мы частенько заходим в бургерную «У дедушки Арчи». Маленькое, пахнущее жареным луком место, где, кажется, время остановилось лет десять назад.
