Глава 1
Люди бывают разные. Как и нелюди, впрочем.
Есть хищники: они в каждой ситуации находят какие-то плюсы и
знают, как повернуть себе на пользу любое событие.
Есть защитники. Такие больше действуют, огрызаясь на внешнюю
угрозу, но если прижмет — работают как не в себе. Классический
пример — это дедлайн, когда они умудряются за три ночи сделать
работу трех месяцев.
А я человек-мох! Могу худо-бедно развиваться в спокойной
обстановке, без яркого солнечного света, без жары и не на холоде.
Не трогайте меня, и мне будет хорошо! Но временами обстоятельства
прижимают к стенке так, что в глубине души просыпаются все: от
хищников и защитников до очень зубастых чудовищ.
Сейчас я стояла, придерживая рюкзак, и мрачно смотрела на очень
старый дом со следами былой красоты на фасаде.
Чем-то мне это напоминало отчаянно молодящихся пожилых красоток,
чьи морщины и общее увядание не мог скрыть приличный слой
тональника, пудры и прочих женских приблуд.
Вот и дом вызывал не менее противоречивые ощущения: за
покосившейся калиткой вилась дорожка, и на ее плитах,
проглядывающих сквозь траву, виднелись полустертые линии,
напоминающие руны. Красная черепица наполовину облетела, обнажая
ободранную крышу, дай бог, не гнилую. Доски внешней облицовки дома
тоже покосились и рассохлись от времени.
— Отвратительно, — честно выдала я, наблюдая за тем, как от
высокой трубы отваливается кирпич и с грохотом падает на крышу.
— Ну вот, мисс О’Рейли, ваше наследство, — преувеличенно бодрым
тоном проговорил мистер Коннелли, с опаской глядя на развалюшку в
десятке метров от нас. — Принимаете?
А варианты? Какие у меня еще есть варианты, позвольте
поинтересоваться? Выбора не оставили, к сожалению!
— Да, принимаю, — со вздохом ответила я и повернулась к
нотариусу: — Где нужно подписать?
Он указал несколько мест в документе, отмеченных галочками,
дождался, пока я поставлю там кривые закорючки, и торопливо
упаковал бумаги в кожаный портфель, оставив мне на руках один
экземпляр. Покопавшись в закрытом отделении, он достал связку
старых, покрытых ржавчиной ключей. При этом держал их за дужку
носовым платком, стараясь не касаться потемневшего от времени
металла. Мне в руки ключи впихнули все так же в тряпице.
Чудно…
— Еще хочу сказать, что кроме дома вам завещали содержимое
банковской ячейки. Когда вам удобно его забрать?
— Завтра днем? — предложила я, прикинув, что этого времени мне
как раз хватит на обустройство.
— Буду ждать, — кивнул мистер Коннелли и ровным голосом
закончил. — Удачи, Беа. Она вам пригодится.
И ушел! Практически сбежал.
Я посмотрела сначала вслед торопливо удаляющемуся вниз по улице
нотариусу, а после на стоящий на возвышенности дом.
— Главное — не унывать! — подбодрила себя. Отперла калитку и,
закинув ключи в платочке в карман куртки, смело толкнула ее. —
Сначала надо зайти и осмотреться, понять, можно ли тут вообще жить
или меня подставили даже больше, чем можно представлять?
Согретое солнцем шершавое дерево мягко кольнуло кожу ладоней, и
калитка со скрипом отворилась. Поудобнее перехватив свои вещи, я
решительно ступила на потрескавшийся мрамор плит, старательно
игнорируя внутреннее состояние.
Сейчас не до психологических завихрений!
На первый взгляд местечко показалось приятным.
Тенистый сад, густой запах разнотравья и поздних цветов, рдеющих
среди высоких стеблей запущенной растительности.
Ступени мерно скрипели под моими ногами, а я внимательно
смотрела на тяжелую дубовую дверь с замысловатым руническим узором.
Любопытно… судя по всему, это охранные знаки.
Вставив в замок показавшийся подходящим ключ, я с усилием
повернула его три раза и налегла плечом на тяжелую дверь. Она,
вопреки ожиданиям, распахнулась настолько легко и беззвучно, словно
петли ежемесячно смазывали маслом. От падения на пыльный пол спасло
только то, что я успела ухватиться за массивную медную ручку.
