Арделия резала овощи на ужин,
напевая себе под нос, когда услышала, как скрипнула дверь. В
комнату вошел муж. Его не было почти неделю – уезжал в город, на
заработки. Как же она соскучилась по Мэту за эти дни!
Ей двадцать два, они три года
вместе, а она по-прежнему чувствует себя влюбленной дурочкой,
когда-то сбегавшей из дома на свидания.
Улыбнувшись, она повернулась.
- Ты приехал! Я так!.. – Арда хотела
кинуться ему на шею, но оборвала себя на полуслове – он,
прислонившись плечом к косяку, мрачно смотрел на нее.
– Что-то случилось? – её словно
холодной водой окатили.
- Случилось, – голос любимого был
неожиданно холодным и спокойным. – Мы расстаемся.
- Что? – она невольно усмехнулась
подобной глупости. – Но почему? Это шутка?
Сделала шаг вперед, но остановилась,
по лицу мужа поняв – тот не шутит.
– Что я сделала не так?
Слезы мгновенно брызнули из глаз,
голос дрогнул. Казалось, она стоит в одном шаге от бездны. Только
бы не разреветься. Мэт не может ее бросить! Они сейчас поговорят и
вместе все исправят, что бы ни случилось, ведь они любят друг
друга.
- Я три месяца живу с другой
женщиной. Она забеременела.
Словно удар под дых. Вот и все. Шаг
сделан, и она летит прямиком в пропасть. Три года. Три долгих года
они не могли завести ребенка. Что она только ни перепробовала за
это время: доктора, знахарки, даже к магикам обращалась... И вот
теперь Мэт говорит, что с другой ему понадобилось всего три
месяца?!
- Мне возвращаться в родительский
дом?
Она сама поразилась, как отстраненно
звучал ее голос, хотя внутри все скручивалось от невыносимой боли.
Было бы ей еще, куда возвращаться. Мама умерла давно, и отец долго
без нее не прожил. Дом детства теперь принадлежит брату отца, и там
ее не ждут.
- Нет. В этом нет необходимости.
Арда шумно выдохнула. Конечно, Мэт
благородный человек, он не оставит ее ни с чем: подпишет документы,
отдаст ей этот дом... Наверное, он любит ее, просто, как и любой,
хочет продолжения рода... Ее вина, что она не смогла ему это дать.
В глазах еще сильнее защипало.
- Я тебя продаю.
- Что?
Слезы моментально высохли. Как
продает? Куда? Что он имеет в виду?
- На ребенка нужны будут деньги, да
и вторая свадьба обойдется недешево. Сейчас не сезон, продукты
стоят дорого. Поэтому я тебя продаю.
Не осознавая, что она собирается
сделать, Арделия схватилась за нож, которым еще недавно резала
овощи. Выставила перед собой в защитном жесте – пусть только
попробует подойти. На невольничий рынок она себя отвести не
позволит.
Изменник подстраховался. Стоило ему
стукнуть по двери, как та открылась, и в комнату вошли два крепких
головореза. Увидев их, Арда направила острие на свое сердце – оно
уперлось в грудь. Нужно было действовать быстро: одно резкое усилие
– и все было бы кончено. Громилы не спеша приближались. Три шага,
два... Ближайший замахнулся, ударяя по лицу наотмашь. Нож выпал и с
глухим лязганьем ударился об пол.
Дальнейшее она помнила смутно. Она
кричала, вырывалась, проклинала предателя мужа. Затихла, только
когда её затолкали в клетку, установленную на самодвижущуюся
перевозку, и закрыли решетку.
Вот и все. Все кончено. Последнее,
что она слышала от мужа, как он продиктовал работорговцу причину
продажи: «Бесплодна».
Получив очередной удар плеткой по
спине, Арделия выгнулась, но не произнесла ни звука: чем больше
эмоций показываешь, тем больше вероятность, что тебя скорее
выкупят. Несмотря на то, что она уже смирилась со своей участью,
оттянуть встречу с будущим хозяином хотелось как можно дальше. Уже
месяц, как ее продал муж, и пока эта тактика давала наилучшие
результаты. А если не помогало, она начинала впадать в другую
крайность – сквернословить и пытаться драться. За это она получала
очередные побои, но результат оставался стабильным – покупатели
выбирали других.
