Я проснулась на рассвете, но времени
все равно было катастрофически мало. Сегодня в наше княжество
приехал король. К встрече требовалось подготовиться. Я резво
соскочила с кровати. Сначала одежда – ведьме следовало
соответствовать своей должности и суровому королевскому нраву. Зная
придирчивость Его Величества к выбору нарядов, большинство
придворных предпочитали поменьше попадаться на глаза во время его
посещений, но мне подобное не светило. Сегодня утром у нас было
запланировано совещание.
Натянув черный балахон, я с тоской
посмотрела на оставшееся в шкафу красное платье, сидящее не в
пример лучше. К сожалению, когда я в последний раз явилась в нем на
заседание королевского совета, Деймон Первый начал метать громы и
молнии, и только вмешательство первого министра спасло меня от
ссылки к полярным троллям. Ходили слухи, что такое внимание к
одежде окружающих связано с какой-то детской травмой, но дальше
легкого шепотка дело не заходило. Никому не хотелось лишиться
головы.
Поверх балахона я навесила на себя
невероятное количество амулетов. Это было суровой необходимостью.
Жизнь во дворце не давала расслабиться ни на миг. Многие отдали бы
правую руку, желательно, не свою, за мое место в совете. Хотя мне
лично оно приносило по большей части уйму хлопот и нескончаемую
головную боль.
Оставалось привести в порядок
волосы. Предоставленные сами себе, они вились буйными кудряшками и
окружали мою голову пышной каштановой копной. В сочетании с немного
раскосыми зелеными глазами и вздернутым носом это делало меня
похожей на лисичку. Сегодня лисичке требовалось выглядеть строже.
После манипуляций с различными эликсирами волосы выпрямились.
Оглядев себя в зеркале, я решила, что вид у меня достаточно суровый
для соответствия неписаному этикету двора.
Ух ты, а время-то! Опозданий король
не любил так же сильно, как и неподходящей одежды. Я схватила метлу
и рванула ввысь. Пожалуй, придется влететь сразу в окно зала
заседаний. Одна надежда, что там еще никого нет, и еще одно
вопиющее нарушение подобающего поведения останется незамеченным.
Оказалось, что везение не торопится встретить меня сегодня утром.
На мое счастье, зал был почти пуст. Проблема состояла в том, что
именно «почти». Ильрилион поднял на меня осуждающий взгляд.
- Опять, Бетани? Если бы Деймон
увидел, как ты влетаешь в окно, тебе бы точно пришлось знакомиться
с полярными троллями.
Спорить с придворным чародеем было
трудно, потому что он обычно оказывался прав. Спросите, зачем в
Королевском совете нужны и ведьма, и чародей? Как правило, дел
хватало нам обоим, а еще Его Величество под настроение любил
сталкивать нас лбами. Степную поговорку «Разделяй и властвуй» он
воспринимал как руководство к действию. Можно сказать, она
была его девизом. Неофициальным, конечно. Официальный звучал не в
пример пафоснее.
Когда-то давно мы вместе с
Ильрилионом обучались в Школе магов. Именно ему я была обязана
приглашением в Королевский совет, и именно он частенько отравлял
мне жизнь после этого. По этой причине я испытывала к бывшему
однокашнику сложные чувства, впрочем, не подавая виду. Жизнь при
дворе развивала привычку скрывать свои эмоции быстрее всех прочих
качеств, поэтому я широко улыбнулась:
- Повезло мне, что его еще нет.
Сдавать меня чародей не станет, это
не в его натуре. А выдать колкий ответ, на что он был мастер,
помешала открывшаяся дверь. Я, пользуясь случаем, занимала кресло
подальше от августейшего трона и пронзительного взора. Вот тут,
сбоку, прекрасно подойдет.
В раскрывшуюся дверь тем временем
заходили остальные члены совета. Первый министр что-то обсуждал с
казначеем, а его помощник в это время заносил огромную карту
княжества. Интересно, что же такое будет обсуждаться. Ильрилион
явно знает, но спрашивать бесполезно – не скажет. Оливер,
бургомистр города и мой приятель, занял стул по соседству.
