Глава первая.
Страх. Страх и отчаяние гонят меня вперед. Я несусь через лес,
выбиваясь из сил. Я ненавижу свой страх, я ненавижу себя за этот
страх. Раненная рука утратила чувствительность, кровь, смешанная с
дождем заливает лицо. Мои сапоги наполнились водой и куртка
отяжелела. Бежать становится все труднее, но лай собак, идущих по
пятам, подгоняет меня. Как можно было умудриться вляпаться в такую
передрягу?
Я бегу уже около часа и если в ближайшее время не смогу
перевести дух, то рухну прямо в грязь. Резко свернув к участку
плотно стоящих деревьев, падаю в мокрую листву у подножия одного из
них. У меня нет другого выхода, мне просто необходимо немного
времени на отдых. Пытаюсь собраться с мыслями и придумать выход.
Что я могу сделать, чтобы остаться незамеченной и спасти свою
жизнь? Нужно вспомнить курс капитана Элтона по выживанию в
критической ситуации. «Я должна стать невидимой, стать
невидимой, невидимой…». Времени совсем нет, я уже слышу
голоса, они все ближе и в шуме дождя звучат зловеще. Мои
преследователи приближаются медленно, внимательно всматриваясь в
предрассветную тьму. Ужас заморозил конечности, и я никак не могу
выйти из оцепенения. Точно знаю, что ждет меня, когда я буду
поймана. Если меня изувечат или даже убьют, это еще не самое
страшное. Гвардийцы народ жестокий и несговорчивый, они не дадут
мне возможности оправдаться.
Грязь, вот мое спасение. Капитан Элтон говорил, что все, что я
вижу вокруг, можно использовать во благо. Я сбросила сумку и начала
кататься в грязи, зарываясь в верхние слои мокрых листьев. Все, они
уже рядом. Я задерживаю дыхание и лицом погружаюсь в это
месиво.
Мне холодно и страшно как никогда. Ни малейшего понятия не имею,
кому молиться и есть ли в этом хоть какой-то смысл. Я не очень - то
верю в богов. Ни один бог, ни разу мне не помог, всегда приходилось
справляться самой. И сейчас я либо выстою, либо попадусь. Помощи
ждать неоткуда. Дождь льет беспощадно, но теперь это мне на руку,
благодаря его потокам не видно не зги, небо почти черное, тяжелое.
Да и собакам сложнее идти по следу. Я затаилась и жду.
--- Девчонка не могла далеко уйти.- Голос настолько близко, что
от ужаса, хочется вскочить и броситься бежать. Но это было бы самой
большой и вероятно последней моей ошибкой.
--- Шон, дальше идти нельзя. Мы итак зашли слишком далеко, в
этот чертов лес. Ты же знаешь, что кроме ессенианцев здесь никто не
может хорошо ориентироваться.
--- Брось Кром, мы часто таскаемся сюда за дичью. Зашли сегодня
чуть дальше - это ничего не меняет. Я не могу позволить ей уйти.
Эта маленькая тварь слишком много видела, и мы не можем отпустить
ее. – Говорившего узнать было не трудно, это именно он метнул нож в
мое плечо.
---Мы никогда не заходили так далеко, брат. Это опасно. Я даже
не могу определить как близко ессенианская школа рекрутов. Дождь
сбивает меня с толку. Ты прекрасно знаешь, чем грозит нам встреча с
патрулем.
Во мне зародилась надежда. Быть может этот гвардиец прав, и мы
недалеко от моего спасения. В панике я не слишком - то смотрела
куда бегу, и это минус моим способностям в ориентировании. Мне
знаком этот лес как никому другому. Я часто сбегаю сюда, чтобы
побыть одной и скрыть ото всех свою горечь. К сожалению, сейчас у
меня нет возможности осмотреться. Я уже не чувствую ног и задница
одеревенела. О небеса, может, в этих двух еще есть остатки здравого
смысла, и они отступят?!
--- Кром, не дрейфь. Мы найдем ее, это всего лишь девчонка. Она
одна в лесу, и ей должно быть очень страшно. Мне кажется, я
чувствую запах ее страха. – Даже отсюда мне хорошо слышно, что это
животное улыбается.
--- У нас нет времени слоняться здесь. Не глупи, лес большой, а
она лишь девчонка. Может она и не поняла ничего. А если и
докумекала, то кто ей поверит? В рекрутскую школу она не сунется,
девчонок там не жалуют, это знает каждый. Родителям расскажет, ну и
что? Кто станет нас искать? Ей скажут, что дело это гвардийцев и
ессенийские власти не станут соваться к нам. – Кром пытался
образумить брата, и я с замиранием сердца ждала его решения. - Я
знаю, что если ты втемяшил что-то в свою упрямую голову, это не
даст тебе покоя, но сейчас не время охоты. На сегодня хватит!
Услышь меня Шон, пойдем назад. Нужно вернуться в деревню и убрать
за собой. Скоро рассвет и не хочется оказаться здесь, как на
ладони.
