Глава 4
1
Всю дорогу я вспоминала родной дом,
но не потому, что мне там было хорошо, а чтобы не думать о будущем,
таящем в себе крах всех мечтаний. Повторяла про себя наставления
ордена и метрессы Меолики: имена связных и помощников, иерархию
Волкодлаков, похожую на армейские чины, и конечно, заклинания,
которые я должна использовать и перечень трав с магическими
свойствами. Везти с собой заготовки было бы подозрительно.
Волкодлаки избегали магии, полагаясь
на силу, быстроту и выносливость. И запахи, благодаря которым они
могли отличать страх противника от ярости, почуять злой умысел или
задумываемую подлость. Так что в их присутствии мне придётся
контролировать даже мысли.
Но пока я и трое сопровождающих слуг
ехали по знакомым местам, где прошло моё детство, где я встретила
юность и Найтвелла. Воспоминание о нём отозвались болью в груди.
Как он легко от меня отказался! И что ещё хуже, хотел напоследок
попользовать, словно девку-полукровку.
После той ночи я его больше не
видела, и это к лучшему, иначе наговорила бы гадостей, выплюнула
обвинения прямо в лицо. Может, то, что я не вышла за него - к
лучшему? Как он мог, любя меня, так просто отдать на поругание,
если не на смерть? Я этого не понимала. Ответ напрашивался сам
собой, горький и неутешительный — он меня никогда не любил. Хотел
поиметь, породниться с моим домом, но не более того.
Дорога пошла под уклон, знакомые
места остались позади, как и все мои надежды. Что печалиться о
человеке, которого я больше никогда не увижу? В том, что не
вернусь, я почти не сомневалась. Шпионка из меня так себе, лгать я
ненавижу, так что всё закончиться раньше, чем думает Орден.
Рози собрала мне в дорогу котомку
слухов, которые по её мнению, могли пригодиться. Один из них
раскрывал самую главную тайну - почему выбрали меня. Не одна из
девушек, посланных ранее, не достигла цели. Никто из
высокопоставленных оборотней не брал их себе в качестве постоянных
наложниц, поскольку те были недостаточно знатны или привлекательны
в глазах захватчиков. Оборотни вообще предпочитали своих волчиц
всем иным расам.
Меня страшили невиданные раньше
Волкодлаки. Девушке моего положения не дозволялось сопровождать
отца в поездках, чтобы не вызывать кривотолков. А к нам захватчики
не заглядывали. Да и зачем: война давно окончилась, а жили мы, по
их меркам, в таком захолустье, что не стоило тратить на нас
время.
Знали ли они об Ордене
Сопротивления, куда входили лорды, снискавшие себе славу при дворе
бывшей столицы? Или их не заботили шпионские игры и игрушечные
заговоры, ни один из которых и близко не потревожил Совет стаи?
Во время длинных переездов,
сменяющихся краткими привалами, я размышляла о многом. Смотреть по
сторонам не хотелось, да и красочных пейзажей вокруг не
наблюдалось. Таинственный лес чернел справа, вдалеке, меня так и
подмывало пришпорить коня и скрыться между вековых деревьев, но я
понимала, что это бесполезно и безответственно. Людей и поселений
почти не встречалось, двигались мы в объезд, чтобы не привлекать
внимания.
На исходе дня, когда от долгой
поездки в седле у меня ломило всё тело, мы прибыли на место встречи
с другими девушками, в неприметное поселение на триста домов,
обнесённое каменным забором. Стража посмотрела на свёрнутую в рулон
бумагу, протянутую моим слугой. Я заметила печать дома Саламандр.
Нас пропустили без лишних вопросов.
Жутко хотелось спать, но, словно
назло, перед тем, как остановиться у двухэтажного дома, мы проехали
почти через весь городок. Каменное строение выглядело основательно,
сразу было видно, что его хозяин не бедствует. Слуга громко
постучал в дверь, и та тут же приотворилась. Статная немолодая
женщина в тёмном платье пытливым взглядом окинула нас, немного
задержавшись на моем лице, и громко проговорила:
