Глава 1
1
Многие девушки благородных фамилий
засматривались на Рикарда Эдрикса, а молодой красавец-брюнет
неожиданно для всех, словно назло остальным, выбрал в жёны меня.
Это вызвало волну тайного негодования: наш род, хоть и брал начало
от младшей ветви Мага водной стихии Тарсвика, но не мог
похвастаться ни обширными связями, ни богатством, до которого так
жадны Драконы.
— Просто ты очень красива, —
объясняла мама, расчёсывая по вечерам мои длинные светлые
волосы. — Не чета этим кокеткам и вертихвосткам, крутящим
хвостом перед каждым завидным женихом!
Я горделиво смотрелась в зеркало и
улыбалась отражению, но в глубине души подозревала, что причина
отнюдь не в этом.
Мы с Рикардом за всё время
мимолётного знакомства поговорили от силы раза четыре, и то на
обычные светские темы. Избалованный вниманием гордец вряд ли
воспылал ко мне любовью. Тогда зачем ему в жёны я, если можно
выбрать среди первых красавиц Илиодора, за которых дадут приличное
приданное?
Будучи девушкой хоть и не богатой,
но гордой, я решилась первой спросить об этом будущего мужа.
Конечно, моя семья уже с радостью дала согласие на брак, и отменить
ничего невозможно, но для меня была важна истинная причина,
по которой Рикард удостоил меня чести стать его женой.
Вскоре такой случай представился,
когда мы скользили по паркету в неспешном танце. В открытые окна
заглядывал ранний вечер, летняя жара спала, уступив место прохладе.
Залитая светом бальная зала позволяла одновременно соблюсти
приличия и поговорить с глазу на глаз.
— Почему вы выбрали
меня? — пролепетала я, собравшись с духом.
Рикард посмотрел на меня сверху вниз
изучающим взглядом, будто видел впервые и прищурив янтарные глаза,
произнёс:
— Вы меня удивляете, прекрасная
Эмили! Разве вы не молоды, красивы и не достаточно знатны для
меня?
Партнёр пожирал меня глазами, смотря
то на губы, то на открытую шею. Я была воспитана в строгости, и
подобные знаки внимания вгоняли в краску и заставляли чувствовать
себя виноватой.
— И к тому же, — продолжил он,
понизив голос, — вы неопытны и неизвращенны флиртом. Мне нужна жена
— чистый холст. Я сам обучу тебя любовным забавам. Уверяю, Эмили,
тебе понравится!
Рикард сохранял абсолютно серьёзный
вид, будто разговор шёл о самых невинных вещах. Но Дракон с такой
силой прижал меня к себе, что даже сквозь пышную юбку летнего
платья я почувствовала его желание. И снова покраснела, опустив
глаза. Да так до конца танца и не решилась поднять их снова, а тем
более заговорить с женихом.
Весь вечер я спиной ощущала
завистливые и любопытные взгляды. Жених всё время был подле меня
или родителей, с которыми разговаривал на ничего не значащие темы.
Я же старалась разобраться в себе. Какие чувства он вызывает,
помимо желания принадлежать Дракону, за которым стояло обыкновенные
любопытство девушки, готовой к замужеству? Ну, и капелька
тщеславия, быть может.
Я смотрела на Рикарда и не находила
в нём изъянов: высокий, широкоплечий и одновременно грациозный, он
был слишком идеален даже для Дракона. Знатная семья, владеющая
обширными угодьями, милостиво приняла меня, даже высокомерная
мать-Сильфа любезно справлялась у моих родных, нет ли у невесты
предсвадебного волнения.
— Позволите, Эмили? — кузен Рикарда
легонько коснулся моей руки, затянутой в перчатку светло- голубого
цвета, в тон платью, которое стоило моей семье немалых денег. Но
невеста семьи Эдрикс не должна выглядеть побирушкой! Тем более, мой
отец принадлежал к древнему знатному роду и состоял в Совете более
двадцати лет.
— Конечно, Кеннет, — ответила я с
улыбкой. Такой же высокий и статный, он обращал на себя внимание,
только входя в дверь. Впрочем, в отличие от остальных Драконов был
всегда весел, остроумен и не стремился заставить трепетать от
страха каждого, кто попадёт в поле его зрения.
