1
«Когда мы снова встретимся, он всё ещё будет королём, вот только
я уже не буду прежней», — думала я, глядя в окно кареты, уносящей
меня прочь от того, кто...
Самое необычное в человеческой природе, пожалуй, её
изменчивость. То, что ещё вчера казалось неприемлемым и
неправильным, уже сегодня представляется единственно верным.
Чуть больше месяца назад я уехала из родного дома, совершив
самое длительное в своей короткой жизни путешествие в столицу,
Драгомир. Проделанное не по доброй воле, а по приказу государя,
Рагнара Третьего, объявившего о начале отбора невест.
К тому времени, я была помолвлена и собиралась прожить жизнь
добропорядочной жены владыки северных земель, по соседству со
Стылыми областями, где во Тьме клубится холодная и ненавистная ко
всему живому Мгла.
Всё, чего желало моё сердце — поскорее вернуться домой, не
провалив отбор в числе первых, чтобы не навесить на себя ярлык
«Мага без Дара». Никто не захочет породниться с такой невестой.
А теперь с каждой милей, удаляющей меня от Драгского замка,
чувствовала себя всё более одинокой и отверженной.
— Ты вернёшься, — шептала я под звуки завывающего ветра,
решившего напоследок бросить горсть снега в спину уходящей зиме. —
Только повидаешь родных да полистаешь пару книг в семейной
библиотеке. А он... подождёт. Уверена, что подождёт.
«И наберешься сил», — добавлял внутренний голос, с которым не
получалось спорить. Дома и стены помогают, в если дело в родовой
магии, то это уже не просто красивая поговорка.
Портал я миновала быстро, не затратив на перемещение даже сотой
доли тех сил, которые мне понадобились, когда я столкнулась с ним
впервые. Мой Дар окреп и требовал всё новых вызовов, а я прятала
его и убеждала себя, что разлука с королём не продлится долго.
Теперь, когда появилось достаточно времени, чтобы разобраться в
себе, я пыталась понять, что меня влечёт к Рагнару. Дар? Желание
женщины? Тщеславие или... всё-таки любовь? Ответа не находила, но
надеялась, что Виленна поможет разобраться в запутанных
чувствах...
Чем ближе я подъезжала к дому, тем сильнее становилась метель за
окнами. Я представляла её живой: огромной снежной собакой, желающей
задержать карету и не дать мне пересечь черту невозврата. На душе
стало неспокойно, я ощутила себя совершенно одинокой.
— Помоги, — сказала я, обращаясь в пустой угол кареты, чувствуя
себя при этом идиоткой. Но знающие люди говорили, что с Даром можно
общаться и направлять его против врагов, как бог Тор направляет
метели и мечет молнии.
Метель, словно услышав меня, вскоре стихла. Дорога подошла к
концу, и вот уже вдали показались башни нашего замка. Раньше я
полагала, что он просто огромен, а сейчас недоумевала, как могла
так думать. Девчонка, видевшая мир с башенки собственных покоев.
Мир, умещавшийся на плоской ладони близлежащий полей.
— Хильда, мы так рады тебя видеть! — бросилась было ко мне одна
из младших сестёр, но Виленна удержала её за рукав, да так крепко,
что на бедной Миле чуть не треснула ткань платья. Сестра вспыхнула
и виновато потупила взор. Остальные стайкой жались позади
родителей, которые приветствовали меня так официально, словно я
была важной особой, приехавшей с безотлагательной миссией.
Смех, да и только! Но мне было отнюдь не смешно. Хотелось
встряхнуть всех, закричать, сделать что-то из ряда вон выходящее,
чтобы разрушить это фальшивое церемониальное лицемерие. Но
поступить так значило бы заставить родителей краснеть за меня, а
этого мне не хотелось.
— Отец, нам надо поговорить! — начала я без обиняков, снимая
перчатки и передавая муфту служанкам, окружившим меня со всех
сторон.
— Поговорим, ярла, — ответил Эгиль Виртанен и чуть склонил
голову. Я словно приросла к месту и разве что не открыла рот от
удивления. Чтобы мой отец так обращался к незамужней дочери,
вернувшейся из столицы ни с чем?! О нашем разговоре с королём не
мог знать никто посторонний.
