Чернильное ночное небо озарила яркая искрящаяся вспышка, и на
темном фоне появилась разноцветная иллюзия огромного цветка,
который рассыпался на множество маленьких лепестков, и медленно
осел золотистой пылью на одежде и волосах толпы, с восторгом
наблюдающей за магическим представлением. Еще одна вспышка - и в
небе возникла фигура огромного гнома, с киркой в одной руке и
небольшим слитком золота в другой. Иллюзия подмигнула зрителям и,
превратившись в змея, без следа растворилась в ночном небе. На
несколько секунд все стихло. Толпа восхищенно затаив дыхание,
замерла в ожидание «чуда». И вдруг, непонятно откуда, вверх
взлетели несколько светящихся шариков, за каждым из которых,
шлейфом тянулась тонкая серебристая нить. Они начали танцевать в
небе непонятный танец, то собираясь в хоровод, то вновь разлетаясь,
а когда наконец-то замерли, в толпе пронесся восторженный вздох.
Над головой людей возник облик светловолосого мужчины с красивым
аристократическим лицом, который благосклонно улыбаясь,
смотрел на них.
- Это же арквен Аранел!- выкрикнул кто-то из толпы, и раздались
громкие аплодисменты.
- Восхитительно! Браво!
- Браво!
Восторженная толпа хлопала в ладоши и искренне выражала свое
восхищение мастерству мага-иллюзиониста, который стоя на небольшом
возвышении, используя свою магическую силу, развлекал приглашенных
гостей. Он поклонился, вновь взмахнул руками, и иллюзия в одно
мгновение исчезла, а потом в темном небе расцвел сказочный
сад с диковинными растениями, переливающимися различными красками
птицами, мерцающими стрекозами и красивыми разноцветными
бабочками.
Вновь раздались бурные аплодисменты, и никто из приглашенных
гостей не заметил, как хозяин праздника арквен Аранел и его
прекрасная спутница покинули открытую веранду. Пара спустилась в
парк, и медленно побрела по одной из аллей, постепенно все больше
скрываясь за кронами деревьев. Когда шум и голоса остались далеко
позади, мужчина остановился. Глядя в карие глаза своей
спутницы, искренне наслаждаясь ее обществом, он спросил:
- Ты уверена, что хочешь уйти? Ведь представление только
началось,- эта женщина манила его своей загадочностью и
неприступностью. И ему, прожившему не одно столетие, безумно
хотелось разгадать все ее тайны, и понять, кто она и как оказалась
на эльфийских землях. Эта красавица сама того не желая, пленила его
сердце, и он был готов на многое, чтобы она принадлежала ему.
- Аранел, прости. Праздник чудесный, но мне действительно пора,-
ответила молодая женщина, улыбнувшись.- Прости.
- Останься! Прошу! Скоро начнется танцевальная часть вечера…
Подари мне первый танец, всего один…
Девушка покачала головой и с сожалением в голосе тихо
произнесла:
- Прости, но я не могу этого сделать. Ты арквен, наместник этих
земель, и сам понимаешь, что по традициям эльфов, сегодня должен
танцевать с той, кому принадлежит твое сердце - со своей
избранницей. Но, а если такой женщины нет, то с официальной
фавориткой или с матерью. Мы же с тобой друзья, просто друзья… и
твои подданные могут нас неправильно понять. Поэтому будет
лучше, если я покину твой дом до начала бала.
- Это мой праздник, мой вечер, и я хочу его провести с тобой.
Забудь о традициях. Они уже давно никому не интересны,- прошептал
мужчина, взяв девушку за руку.- Это всего лишь пережитки
прошлого.
- Не интересны?- молодая женщина усмехнулась и, погладив рукой
мужчину по щеке, посмотрела в его глаза необыкновенно изумрудного
цвета, прошептала.- Твои подданные весь вечер не сводили с нас
недовольных взглядов. Каждый из них привез сегодня в твой дом дочь
или сестру, и они не могут понять, почему их арквен не обращает на
них внимания. Ты весь вечер провел в моем обществе, и это многим не
понравилось. Прошу тебя, приглядись к девушкам. Возможно, среди них
есть та, ради которой ты забудешь обо всем на свете.
