Селестина Элиас
Витражная дверь в оранжерею не
открывалась. Ручку заело, и от резких рывков только дребезжали
стёкла, грозя выпасть под ноги настойчивому визитёру.
– Да, чтоб тебя!
Стина призвала силу, и вода послушно
укутала руку приятной прохладой. Удар. Звон. Осколки осыпались
внутрь помещения. Пальцы нащупали ручку с той стороны, нажали.
Замок, наконец, щёлкнул, впустив девушку.
Запах влажной земли ударил в нос.
Густой аромат лунного жасмина и фениксового дерева окутал словно
покрывалом. Звук трущихся друг о друга листьев скрипучего куста
нарушал тишину. Всё было так привычно, что от этого стало ещё хуже.
Словно Стину уже отчислили. Словно она пришла в оранжерею последний
раз.
Кто вообще это придумал? Она же не
виновата в том, что пропала магия! Сдала бы всё вовремя. Все бы
сдали! А теперь у неё тридцать два долга! Тридцать два! Десять
долгов Стина ещё могла потянуть. Даже пятнадцать. Но точно не
больше. А это гарантировало вылет из академии и возвращение домой.
Домой она больше не собиралась. За глаза хватило и внеплановых
каникул. Воспоминания снова вызвали внутреннюю дрожь. Надо было
успокоиться, но не получалось.
Ножницы были в шкафчике с другими
садовыми инструментами, а пробирку она уже давно прихватила в
лаборатории. Словно всегда знала, что рано или поздно та
понадобится, хотя надеялась на обратное. Как бы ни хотелось верить
в лучшее, но всегда был шанс проиграть. И вот, похоже, этот момент
настал.
Ладони снова покрылись тонким слоем
воды, защитив нежную кожу. Но сегодня Стина не собиралась возиться
с цветами, хотя химерацию уже пора было обрезать. Хищные ядовитые
лианы – плети узуры – росли в дальнем углу, и Стина решительно
подошла к ним. Шлёпнула по особо наглому отростку – одомашненные
растения не убивали людей, но могли весьма чувствительно
цапнуть.
– Всего один листочек, – пообещала
она и немедля щёлкнула ножницами. Густой темно-зелёный сок закапал
в подставленную пробирку, заполняя её чистым ядом, который растение
вырабатывало только в начале цветения.
Ёмкость заполнилась на две трети, а
внутри, наконец, начала разжиматься пружина. Ещё чуть-чуть.
Оставалось только пронести яд к себе в комнату и не попасться…
– Не боитесь, что плеть узуры вам
навредит. – Раздался сзади незнакомый мужской голос.
Селестина Элиас
Стина не вздрогнула, не повернулась,
ничем не показала страх, не прервала своего занятия. Не стала
суетливо прятать пробирку в складках платья. Усвоенная мудрость:
чем наглее делаешь, тем больше шансов, что никто не остановит.
Решат, что ты в своём праве.
Закончив набирать сок, Стина
закупорила узкую колбу, взяла в ту же руку ножницы – видимость
прикрытия и отвлекающий фактор – и лишь после этого
повернулась.
– Не боюсь. Это одомашненное
растение.
От стоящего в проходе мужчины веяло
опасностью. Уж что-что, а это Стина умела определять за секунду.
Опасность крылась в широком развороте плеч, в высоком росте, в
волевом подбородке, в едва заметном шраме, рассекающем бровь. Но
главное, в прищуре пронзительных серых глаз.
– Позвольте спросить, что вы тут
делаете? – Незнакомец покачнулся с пятки на носок и обратно.
Руки он держал в карманах брюк таких
же тёмных, как и вся остальная его одежда. Несмотря на
расслабленный вид, Стина угадывала, что он предельно внимателен, и
решила потянуть время, прежде чем ответить. Впрочем, стоило
попробовать просто уйти. Вдруг повезёт.
– Боюсь, мы не представлены, чтобы
вести такие разговоры. Прошу меня простить. – Она присела в лёгком
реверансе и попыталась обойти собеседника, но, как и ожидалось, он
заступил ей дорогу.
