Вечернее небо над городом Лисмией пылало пурпуром, и казалось, что само солнце упирается лучами в древние стены. Когда-то здесь уже развернулась битва, едва не уничтожившая королевство – Падший Свет грозил поглотить всё живое. Теперь город жил в относительном покое. Но старые летописи предупреждали: грозная магия может вернуться.
Во дворце графини Альтэмары царила напряжённая тишина. Слухи о странных магических всплесках и таинственных исчезновениях достигали совета почти ежедневно. Кто-то шёпотом называл это «эхом Падшего Света», другие считали совпадением. Графиня, глядя из окна на багровые отсветы заката, чувствовала, что что-то назревает.
– Если тьма возвращается, – тихо прошептала она, – нужно готовиться.
Рядом стоял Тарик, командир стражи, сдержанно молчащий, но уже внутренне настраивающийся на возможный поход. Взгляд его скользил по залу, где стены ещё хранили тени прежних битв: он не хотел повторения того ужаса, что некогда едва не уничтожил Лисмию.
В эту минуту в палату поспешно ввели гонца, измученного, с запылённой одеждой. Графиня жестом велела ему говорить без промедления. Мужчина, задыхаясь, склонился:
– Великая леди… у нас в княжестве Тайрен происходят странные исчезновения, – вымолвил он. – Люди пропадают, там говорят о вспышках магического света… прошу вас, помогите!
Тарик напрягся, вспоминая, как всё начиналось в прошлый раз. Графиня посмотрела на него и коротко кивнула – стоит начать действовать. С этого момента тихий мир Лисмии готовился к новым тревогам, а в воздухе уже чувствовались отголоски грядущей бури…
1. Гонец во дворце
Гул вечернего дождя барабанил по крышам Лисмии, когда в ворота дворца привели запылённого гонца. Слуги и стражники с любопытством смотрели, как он, еле держась на ногах, повторял: «Я от княжества Тайрен… надо видеть командира стражи или советников!»
Во внутреннем зале дворца, освещённом магическими лампами, гонца встретил Тарик – крепкий воин с чётким, но усталым взглядом. Рядом стоял Серрио, молодой маг и ученик старого наставника Нирея. Графиня Альтэмара, услышав о прибытии срочных вестей, тоже подошла, но держалась в тени, давая Тарику вести разговор.
– Говори, что случилось в Тайрене? – спросил Тарик, глядя на оборванного гостя.
– З-запустевший монастырь… – запинаясь, начал гонец. – Появился… свет, который вроде бы лечит… но люди пропадают! Мой князь запрашивал помощи… но почти никто не отозвался. Мы слышали, что Лисмия уже сталкивалась с тёмной магией. Прошу вас, помогите!
Его руки подрагивали, а голос звучал полным страха. Серрио, видя эту дрожь, тихо предложил ему кружку с тёплым отваром. Гонец жадно отпил, продолжил:
– Мы… у нас в горах есть руины монастыря, сияние там… кто-то говорит, что это «новое чудо», но пропали десятки. Я видел, как туда шли больные… и… – он замолк, видимо, вспоминая ужас. – Никто не возвращался.
Лисса, целительница дворца, подойдя ближе, почувствовала в его глазах отчаяние. Промедление могло стоить жизней. Она повернулась к графине:
– Моя леди, если это та же сила, что однажды чуть не погубила королевство, ждать нельзя. Мы должны разобраться.
Графиня Альтэмара сделала короткий вздох и обвела присутствующих взглядом: Тарика, Серрио, а затем обратила взор к двери, словно пытаясь осмыслить, каких сил придётся привлечь.
– Согласна. Тарик, собери группу лучших бойцов. Серрио, ты пойдёшь как маг-исследователь. Лисса, да, твои навыки целительницы, возможно, незаменимы.
Тарик коротко кивнул, уже прокручивая в уме, кого взять. Сердце у него сжималось от предчувствия: тайный «свет» на руинах, люди исчезают… напоминание о том, что Падший Свет однажды уже начинался с «интересных слухов».
