Ника вернулась из института чуть раньше обычного, родители должны были быть дома, но никто её не встретил, как обычно, а за дверями гостиной, похоже, бушевали страсти. У них в семье не было секретов, но раз двери закрыты, значит, там говорят о чём-то серьёзном. Она подошла к закрытой двери и прислушалась:
– Но почему, почему ты не можешь этого сделать? – говорила мама, – разве ты не помнишь, как всё получилось у нас? Ведь если бы не ты, меня бы…
– Аллочка, ну перестань вспоминать те ужасные мгновения, ведь 20 лет прошло, – отвечал папа.
– Конечно, это срок, но всё-таки. Сейчас ты спокойно можешь взять её с собой. Просто ты не хочешь лишних хлопот, сознайся! А у неё практика этим летом!
– Ну, практика – это не сбор материала для кандидатской, можно спокойно порыться в архивах и написать прекрасную курсовую работу.
«Ага, речь идёт обо мне», – поняла она и затаилась, чтобы послушать, чем закончится спор.
– Вадим, не надо ерничать, намекаешь, что я постепенно превращаюсь в. архивную крысу? Объясни, почему ты не хочешь взять её с собой? Одно дело, когда надо кого-то просить, а тут тебе предложили! Предложили!
– Да, но мне предложили взять тебя!
– О, господи! Начнём сначала. Там не будет моей темы, тебе предложили взять меня не как учёного, а как жену. Ну, если есть такая возможность, не знаю, что там у них – вакансия? Хотя, я знаю, сколько народу стоит в очереди на поля. А тут!
– Ну, хорошо, я тебя понимаю, ты хочешь сделать протекцию дочери, ведь попасть в такую экспедицию не всем учёным дано. Но как ты думаешь, как на это посмотрит руководство? Предложили взять тебя, как учёного, между прочим, а я буду ходатайствовать за дочь. Ты не думаешь о том, что мне просто откажут и ни ты, ни Ника – никто не поедет. Да и я – будут на меня смотреть, как на корыстолюбца.
– Милый мой, как ты всё-таки отстаёшь от жизни! Сейчас все лезут по головам, чтобы добиться своего, а кто не лезет, тот ничего и не имеет.
– Фуй, ну уж от тебя я таких речей не ожидал.
– Прости. Но ты хотя бы спросить можешь?
– Хорошо. Спрошу. Только Нике пока не говори.
– А я всё слышала, – она открыла двери и стала на пороге, – только не поняла о чём речь.
– Речь идёт о том, что папу пригласили в международную экспедицию в Африку и есть возможность взять с собой меня или тебя.
– Алла! Ну, зачем ты так сразу?
– А что? Что надо было сказать? Мы плюшками балуемся?
– Папочка, да ты не представляешь, как я хочу в экспедицию! Я бы поехала и в нашу глубинку, мне всё интересно! А тут Африка! А –а! В Африке небо – вот такой высоты! – запела она.
– Девочки, не морочьте мне голову. Давайте перенесём все вопросы на завтра.
На том и порешили. Побаловались плюшками и разошлись по комнатам. Родители уселись читать – каждый свою тему, Ника открыла интернет и стала искать материалы об Африке. А вечером, когда мама зашла к ней, чтобы поцеловать на ночь, она позвала её к себе:
– Мам, иди пошушукаемся.
– Сплетни не в моём вкусе. А про Африку пока ничего добавить не могу.
– А я не про Африку. Я ни разу не знаю, как вы с папой познакомились и поженились. Ты никогда не рассказывала.
– Ник, во-первых, «ни разу не знаю», что это за словесный оборот?
– У нас так говорят. А во-вторых?
– Во-вторых, ты никогда не спрашивала.
– Потому что вы работаете на одной кафедре, всегда вместе, все друзья мне завидуют, что я прихожу домой и меня не отчитывают за малые провинности.
– Ну, потому что ты – сознательная и, если объясняешь свой проступок, тебя прощают. Разве у других не так?
– Мам, не увиливай. Я тебя попросила рассказать, как у вас всё начиналось. Я всё знаю, о взаимоотношениях мужчины и женщины, особого интереса проверять всё на себе не испытываю, а вот как у вас было?
