Глава 1: Гроза над Лисандрией
Королевские штандарты трепетали на холодном ветру, словно испуганные птицы. Элира стояла на мраморном балконе дворца, сжимая в пальцах резные перила так крепко, что костяшки побелели. Сегодня был день, который она ждала и боялась всю жизнь.
– Ваше высочество, – за спиной раздался мягкий, но настойчивый голос. Лира, ее оруженосец и единственная подруга, держала в руках тяжелый плащ с серебряной вышивкой. – Совет уже собрался. Они ждут.
Элира не ответила. Вместо этого она вдохнула воздух, наполненный запахом дождя и металла. Над Лисандрией сгущались тучи – не обычные, а темно-лиловые, с прожилками черного. Таких она еще не видела.
– Это не просто гроза, – пробормотала она.
– Что?
– Ничего. Идем.
Зал Совета был переполнен. Знать, маги, военачальники – все взирали на нее с ожиданием. Отец, король Альдрик, сидел на троне, но его лицо было бледным, а глаза усталыми. Болезнь уже давно подтачивала его силы, и сегодня он передавал ей не просто титул, а бремя.
– Принцесса Элира Лисандрийская, – раздался голос канцлера. – Подойдите.
Шаги гулко отдавались в тишине. Она остановилась перед отцом, опустившись на одно колено.
– Клянешься ли ты служить королевству, защищать его от врагов и править с мудростью и справедливостью?
– Клянусь.
Отец протянул ей корону – не массивную золотую, а легкую, серебряную, сплетенную из ветвей и звёзд. Символ наследницы.
Но в тот момент, когда пальцы Элиры коснулись металла, раздался гром.
Не просто гром.
Удар.
Стеклянные витражи дрогнули, и вдруг – разлетелись вдребезги.
Крики. Хаос.
Элира инстинктивно взмахнула рукой, и вокруг нее вспыхнул барьер – голубоватый, мерцающий. Осколки стекла ударились в него и рассыпались, как дождь.
– Что это?! – кто-то завопил.
Она обернулась.
За окнами, в клубящихся лиловых тучах, что-то двигалось.
Тени. Нет, не просто тени – формы. Длинные, извивающиеся, с когтями и пустыми глазницами. Они падали с неба, как стервятники, и там, где они касались земли, камень трескался, чернел, гнил.
– Твари Хаоса! – проревел капитан стражи. – К оружию!
Элира не думала. Она действовала.
– Закрыть ворота! – ее голос перекрыл панику. – Маги – на барьеры! Стрелки – на стены!
Но она знала: обычное оружие против этого не поможет.
Она выбежала во двор, Лира – за ней. Над городом уже пылали дома. Крики, дым, что-то… что-то прорывалось сквозь ряды стражников.
– Ваше высочество! – Лира схватила ее за руку. – Это не обычная атака. Это…
– Пробуждение, – закончила за нее Элира, и в груди у нее похолодело.
Она подняла руки, чувствуя, как магия Порядка наполняет ее. Голубые лучи ударили в небо, рассекая тьму. Одна из тварей взвыла и рассыпалась в прах.
Но их было слишком много.
И тогда она поняла.
Это не случайность.
Это начало.
А где-то далеко, в Запретных Землях, чьи-то глаза открылись, почувствовав ее страх.
Ее ярость.
Ее силу.
Дым висел над Лисандрией, как саван.
Элира стояла на крепостной стене, сжимая в руках теплый еще от магии жезл. Ее пальцы дрожали – не от страха, нет. От ярости. От бессилия.
– Двадцать три погибших, – скрипнул за ее спиной старый советник Гаррик. Его голос был сухим, как осенние листья. – Восемь стражников, трое магов, остальные – горожане.
– А раненые?
– Сотни.
Она закрыла глаза. Внутри все горело.
– И что это было? – прошептала она.
Гаррик молчал.
– Гаррик.
– Мы не знаем, – наконец выдавил он. – Никто не видел таких тварей. Они не из нашего мира.
Элира резко развернулась.
– Это был не просто набег. Они пришли целенаправленно. В день коронации.
– Ваше высочество…
– Кто их послал?
Тишина.
Затем шаги.
– Возможно, я знаю, – раздался новый голос.
Элира обернулась.
Маг Вирен – высокий, с лицом, изрезанным шрамами от древних заклятий – поднимался по ступеням. В руках он держал что-то завернутое в черную ткань.
