Дождь хлестал по городу с капризной яростью, превращая модный квартал "Арт-Ядро" – бывший заводской комплекс, а ныне царство лофтов, студий и кофеен с эклером за тысячу – в подобие Венеции, только без романтики и с лужами по щиколотку. Алиса Курганова прижала к груди кейс с планшетом как щит, пальцы инстинктивно сжимая стилус в кармане тренча. Ее стильный тренч промок насквозь за секунды, а кеды, обычно удобные, теперь хлюпали и натирали. Идеально, – мысленно процедила она, спотыкаясь о невидимую под водой неровность плитки. – Ровно за сорок минут до презентации проекта века перед инвесторами, а я выгляжу и чувствую себя как промокший бродячий кот.
Она свернула за угол, нацелившись на спасительный козырек кофейни «Зерно», где должен был ждать ее каршеринг. Мысли лихорадочно крутились вокруг цифр: расчеты нагрузки, аргументы в пользу сохранения исторических сводов, стоимость умного остекления… Она прокручивала в голове ключевые слайды презентации, сохраненные не только на планшете, но и в облаке – на всякий случай. Этот «всякий случай» выскочил ей наперерез из-под арки соседнего лофта.
Столкновение было резким, болезненным и мокрым. Алиса вскрикнула, потеряв равновесие. Кейс с планшетом грохнулся экраном вниз на мокрую плитку. Звук – короткий, сухой тресск. Но это был не конец света. Концом света стало то, что стилус, вылетевший у нее из руки при ударе, метнулся под колеса проезжавшего мимо электросамоката. Раздался оглушительный хруст пластика.
"Вы что, с Луны свалились?! Или просто не видите сквозь свои наушники?!" – вырвалось у Алисы, прежде чем она успела вдохнуть. Гнев, холод и паника смешались в один адский коктейль. Она рухнула на колени, хватая кейс. С лихорадочной надеждой она щелкнула застежки. Экран планшета представлял собой жуткую паутину трещин, расходящихся из угла. Он был мертв. Черный. Никакого доступа к презентации, расчетам, 3D-моделям клуба "Эхо Лофта". Все ее аргументы, ее будущее – превратились в молчаливый, разбитый прямоугольник. Облако… – мелькнула мысль. Но ноутбук в офисе, телефон глубоко в промокшей сумке… Времени нет.
"Ох, блин! Сорян, я… я в наушниках, не услышал!" – над ней раздался мужской голос, глуховатый, с легкой хрипотцой. Он тоже опустился на корточки, сдернув капюшон темного худи. Из-под капюшона выбились непослушные темные пряди. В ушах – массивные наушники. Он потянулся к планшету. "Дай посмотр…"
"Не трогайте!" – рявкнула Алиса, выдергивая кейс. Она подняла на него глаза – и на миг забыла про дождь и цифровую смерть. Его лицо… Резкие скулы, упрямый подбородок, чуть широкий рот, растерянно приоткрытый. Но больше всего – глаза. Серые, как грозовое небо, но с каким-то внутренним светом – смесь вины, паники и… азартного изумления, будто он смотрел не на катастрофу, а на спонтанный перформанс. В руке он сжимал смартфон, экран которого светился.
"Вау… Это же… Там же был целый мир," – пробормотал он, его взгляд скользнул по мертвому экрану, а в уголке губ дрогнуло что-то, отдаленно напоминающее восхищенную ухмылку.
Это стало последней каплей. "Катастрофа! Это катастрофа, вы безалаберный… цифровой вандал!" – Алиса вскочила, сжимая кейс как оружие. Адреналин и отчаяние пульсировали в висках. "Мне через полчаса представлять этот мир людям, у которых есть реальные деньги! А вы… вы смотрите на это как на контент для сторис?!" Ее взгляд метнулся к его смартфону.
Он тоже поднялся, выше ее на голову. Его взгляд встретился с ее яростным. Искра между ними была теперь не метафорой. Это было короткое замыкание чистой неприязни, замешанной на чем-то еще – на диком, животном осознании физической близости и этой проклятой искры в его глазах. Он не отводил взгляда.
