«Они снова натягивают струны. Снова не слышат, как они воют…»
Глава 1.
Рагнар
Пахло пылью, потом и страхом. Здесь всегда так пахло. Шахта «Сердце Кары» глухо стонала под ударами кирок и гулким ревом резонансных буров где-то вверху. Каждый удар отдавался в костях, как укор. Рагнар из клана «Расколотый Молот» впился пальцами, грубыми и потрескавшимися, как кора мертвого дерева, в рукоять своей кирки. Не инструмент – оружие. Жаль, но пока только в мыслях.
Перед ним копошились сородичи. Нур-Халад: Дети Камня и Огня. Теперь – черви в ране мира. Их кожистая, землисто-красная кожа была покрыта серой пылью и старыми рубцами от плетей Гармонизаторов. Янтарные и зеленые глаза, которые должны были пылать силой в молитвах у горных святынь, теперь тускло мерцали в полумраке, отражая жалкий свет биолюминесцентных лишайников, прилепленных к стенам туннеля.
– Дергайся быстрее, старая кочерга! – Сиплый голос прозвучал сзади. Гарт из клана «Тихая Наковальня». Предатель. Его броня, грубая пародия на геометричное изящество Кименов, но все же броня, блестела тускло. В руке резонансный прут, жужжащий тихой угрозой. – Хор требует кристаллы. Кристаллы, а не твое ленивое бездействие.
Рагнар медленно обернулся. Глаза его, янтарные, как расплавленная руда, встретились с глазами Гарта. В них не было страха, только ненависть. Глубокая и древняя, как сами горы, в которых родилась вся раса Нур-Халад. Ненависть, которая заменяла ему воздух.
– Твой Хор может сдохнуть в своем резонирующем улье, Гарт, – процедил Рагнар. Голос его был похож на скрежет камней. – А ты последовать за ним. С моей помощью.
Гарт усмехнулся, но в глазах его что-то мелькнуло – словно тень, скользнувшая между светом и тьмой. Не уверенность. Нечто иное… Рагнар уловил это мгновение. Страх. Тот самый страх, что гложет предателя изнутри, страх перед теми, кого он предал. Перед их правдой.
– Прикуси язык, шлак, – бросил Гарт, но не подошел ближе. Прут в его руке зажужжал громче. – И копай. Или твоя дочка в биореакторном блоке Б поплатится за то, что папочка не хочет работать.
Удар ниже пояса. Точный. Рагнар сглотнул ком ярости, раскаленный, как лава. Его пальцы сжали древко кирки так, что дерево затрещало. Малышка Лора. Вонючие чаны… Образ худенькой фигурки, пригнанной в «мусорное гетто» Тельхид, заставил кровь стучать в висках. Он снова повернулся к стене, поднял кирку. Ударил. Камень крошился. Не кристалл. Мусор.
Копай. Выживай. Жди. Жди сигнала. Слова старого Ургона, шамана, что еще теплил в сердцах шахтеров сопротивление, жужжали в голове вместе с резонансным гудением сверху. Ярость Пламени горит внутри, Рагнар. Но если выпустишь ее рано – сожжешь себя и других. Предатели везде – не только среди надзирателей. Даже в пещерах.
Предатели. Клан «Тихая Наковальня» – черное пятно на всей расе Нур-Халад. Они открыли священные пещеры Кименам. За обещания власти, за броню, за право вознестись над своими же. Гарт был щенком по сравнению с теми, кто командовал Корпусами Подавления. Но и он был мишенью. Очень желанной.
Рагнар ударил снова. И снова. Каждый удар – по лицу Гарта. По мертвому лицу Архитектора, что спроектировал эту шахту-могилу. По хлипкой шее каждого Кимена.
Внезапно кирка провалилась. Со звоном. Не в камень. Во что-то… пустое.
Рагнар отшатнулся, пыль заклубилась. В стене зияла небольшая дыра. Оттуда потянуло запахом, чуждым шахте: сыростью, гнилью, чем-то… живым. И древним. Запахом болот и руин.
– Что там? – рявкнул Гарт, подходя, прут наготове. – Кристалл? Говори, шлак!
Рагнар заглянул в пролом. Темнота. Но в глубине… слабое, хаотичное мерцание. Не резонансное. Органическое. Биолюминесценция. Как у расы Тельхид, но иное. И еще… тихий, едва уловимый звон. Не в ушах, в костях. Как эхо забытой песни.
