Люди – существа высоко социальные, мы живем в окружении и проводим основную часть своей жизни взаимодействуя с другими членами нашего общества, и постоянно думаем о наших родных и близких, друзьях и знакомых. Несомненно важная способность в этом общении – это эмпатия – возможность понимать и разделять эмоциональные состояния других. Такая способность – это ключ к сопереживанию и успешному социальному взаимодействию.
Эмпатия может вызвать у нас резонанс с болью другого, или дать испытать чувство радости и успеха других людей. В исследованиях из области социальной нейронауки сейчас активно пытаются определить в чем же нейронная основа такого «косвенного опыта».
Эмпатию совсем недавно признали основополагающей способностью для формирования просоциального, альтруистического и даже морального поведения как у людей, так и у животных. Хотя эмпатия имеет разные коннотации, большинство современных экспертов сходятся во мнении, что она глубоко эмоциональна и просоциальна – благодаря эмпатии человек реагирует на эмоциональные, телесные потребности, боли и психологические потери своего окружения, через понимание того, что испытывают другие люди.
Недавние достижения нейронауки дают нам новое понимание этой способности, выявляя нейронные корреляты эмпатических реакций. Все больше внимания уделяется изучению взаимосвязи между эмпатией и альтруизмом, поскольку некоторые авторы рассматривают альтруистическую мотивацию как неотъемлемую часть эмпатического опыта.
Помогая другим, человек поддерживает свое чувство благополучия и товарищества, и даже установлено, что в норме это приводит к улучшению его собственного здоровья. Хотя сочетание социального вознаграждения и эмпатии иногда уменьшает способность человека отличать свои личные интересы от интересов других.
Например, в эксперименте в лаборатории было показано, что когда одна крыса наблюдает за тем, как другая крыса ест очень вкусную пищу, полученную в качестве вознаграждения, то в вентральном полосатом теле головного мозга наблюдательницы, высвобождается дофамин, это косвенно показывает нам, что крыса, наблюдая за вознаграждением других, сама испытывает сладкое чувство получения награды. Такие показательные эксперименты могут объяснять механизмы альтруизма как стабильного поведения в обществе ставкой на других, взаимозависимость и чувство товарищества обеспечивают необходимую поддержку альтруизма даже в сообществах диких животных.
Современные исследования в психологии развития и в нейронауках также проливают свет на основные компоненты эмпатии и особенности их развития от рождения до старости. Изучение того, как развивается эмпатия в течение жизни открывает нам интересные факты: разные компоненты эмпатии возникают с разной скоростью в различные периоды жизни, они взаимодействуют друг с другом, и их изменение в ранние годы может серьезно влиять на социальные способности человека в дальнейшем.
В последние годы наблюдается стремительный рост исследований нейробиологических основ эмпатии. Но ранее, в биологических науках 20-го века, изучение эмпатии было весьма редким. Ситуация начала меняться с публикации книги «Социобиология: новый синтез» биолога Уилсона (1975), в его работе взаимный альтруизм и родственный отбор, рассматриваются как эволюционная основа для объяснения поведения людей, ведущих себя бескорыстно, даже «альтруистично», по отношению к другим, при условии, что такое поведение поддерживает выживание собственных генов.
Еще в 1873 году, в важнейшей работе «Происхождение человека», Дарвин предположил, что «мы вынуждены облегчать страдания другого, чтобы наши собственные болезненные чувства одновременно могли бы быть облегчены» и «те сообщества, в которые включено наибольшее число самых сочувствующих членов, будут процветать лучше всех и воспитывать наибольшее число потомков».
