Если хобби — охота на монстров

Я пробираюсь по удивительному дворцу из одной комнаты в другую. Кажется, их бесконечное множество. На мне легкие сандалии и доспехи, юбка из кожаных полос, плотный нагрудник, в руке — круглый плотный щит, за поясом — гладиус. Вокруг огромный лабиринт из шикарных комнат. Мраморные полы под ногами, лепнина, барельефы, золоченые гобелены на стенах и белые колонны. Измученные атланты поддерживают потолок. В специальных нишах видны вычурные вазы, а по углам расставлены треноги с золой, — когда стемнеет, в них будет пылать пламя. Но когда это будет, неизвестно.

Толкаю очередную массивную дверь. Она со скрипом медленно распахивается, и я вхожу. Этот зал ничем не отличается от предыдущих. Но здесь я впервые слышу что-то еще, кроме собственного сердцебиения. Это шумное дыхание и размеренный шаг огромного создания, а за ним скрежет металла по камню. Звуки пугают меня — и я застываю на месте.

Комната сейчас похожа на ловушку. Мне лучше отступить, сбежать. Но дверь, через которую я попала внутрь, уже не открыть. Я даже не проверяю это, просто знаю. Шаги становятся громче. Дверь на противоположном конце комнаты открывается медленно, и сейчас мне это на руку. Я успеваю понять, что минотавр гораздо хуже, чем мне о нем говорили. Но сбежать уже не могу. Все, что мне остается, это столкнуться  лицом к лицу с монстром — огромным, вооруженным и яростным.

Дрожащими руками я вынимаю меч, поправляю щит и атакую. Это скорее жест отчаяния, атака слабого человечка. Монстр заносит свой клинок, я чудом избегаю удара и успеваю забежать минотавру за спину. Но он проворен даже несмотря на габариты — жуткий клинок вспарывает мрамор в шаге от меня. Я застываю всего лишь на миг — этого достаточно, чтобы пропустить удар огромной лапы. Щит разрывает в щепы, руку и спину пронзает боль: я налетаю на жаровню. Сердце пропускает удар, воздух давит грудь изнутри — я не могу выдохнуть, настолько чудовищной была сила удара. Монстр склоняется надо мной, я чувствую запах мокрой шерсти и человеческого пота. В моей руке все еще зажат меч, но боль такая, что сил встать нет. Минотавр раскрывает свою огромную пасть и издает жуткий рев. Или это вовсе не рев, а очень знакомая мелодия!

* * *

Звук насильно вырывает меня из сна. Какие еще минотавры?! Подскакиваю как от удара, из-за резкого подъема перед глазами все расплывается. Я со стоном вслепую пытаюсь найти подпрыгивающий от вибро и басов в мелодии телефон. Но он выскальзывает из сведенных судорогой пальцев — кажется, я отлежала правую руку, так что подхватываю его левой и провожу пальцем по экрану. На быстрое «Привет!» выдаю что-то пережеванное и скомканное. Какое-то время пытаюсь сообразить, кто я, где я и который сейчас час. В голове вата и легкая боль. Так что до того момента, как сосредотачиваюсь на словах в трубке, я слышу только «пи-пиу-пиу-па-па-па-па-па». Звонившая говорит быстро. Точнее не так. Элиза всегда говорит быстро, но, когда эмоции захлестывают ее, речь становится практически нерасшифровываемой для непривыкшего к этому человека.

Я сажусь на кровати и поворачиваю голову в одну сторону, потом — в другую. Раздается негромкий хруст. Морщусь. К руке острыми иголочками постепенно возвращается чувствительность. Последняя неделя на работе была не так чтобы тяжела, но коллектив заметно нервничал. Впереди нас ждет проверка. Приедут очень важные люди, которые перероют все бумаги, заглянут в каждый жесткий диск и пороются, если нужно, в мусорном ведре. Чтобы подготовиться к такому осмотру, персоналу конторы пришлось просиживать много часов на работе, не отрывая взгляда от монитора и ягодиц от офисного кресла.

Несмотря на удобство офиса и современную аппаратуру, под конец дня всё равно глаза слезились от перенапряжения, спина болела, а мозг отказывался воспринимать новую информацию. К тому же в офис имели тенденцию забредать посетители. А это, в свою очередь, килограмм потраченных нервов и времени. Потом наконец-то случился долгожданный выходной, точнее, вечер пятницы. Из-за усталости я забыла о своем пристрастии к ночной жизни и просто рухнула спать, как только вернулась в родную квартиру. Это было сегодня часиков в шесть вечера. И вот — меня будет телефонный звонок.