Глава 1: Сигнал
Александр Немов всегда считал, что во вселенной не бывает случайностей. За всем просматривается закономерность, система, какой бы сложной она ни была. Нужно лишь обладать достаточно острым зрением, чтобы ее разглядеть.
Сидя перед голографическим экраном в своей тесной лаборатории на станции «Европа-12», он вглядывался в хаотичный танец гравитационных волн, отображаемый трехмерной моделью. Последние шесть месяцев Немов исследовал странные аномалии, зафиксированные новым поколением гравитационных детекторов, установленных на спутнике Юпитера. Их чувствительность на порядок превышала возможности предыдущих моделей, и теперь ученые Земного Альянса могли регистрировать колебания пространства-времени с беспрецедентной точностью.
Александр потер воспаленные от недосыпа глаза и отпил из кружки давно остывший синтетический кофе. Тусклое освещение лаборатории, настроенное на ночной режим, отражало статус большинства сотрудников станции – спящий. Но сон был роскошью, которую Немов не мог себе позволить. Не сейчас, когда он был так близок к разгадке.
– Алиса, перестрой модель по алгоритму «Сириус-7», – произнес он, обращаясь к искусственному интеллекту лаборатории.
– Выполняю, Александр, – отозвался приятный женский голос. – Потребуется около трех минут на перерасчет.
Немов кивнул и откинулся в кресле. Его взгляд скользнул к единственной личной вещи в стерильном пространстве лаборатории – маленькой голограмме на краю рабочего стола. Изображение молодой женщины с теплой улыбкой и внимательными глазами казалось почти живым в мерцающем свете. Каждый раз, глядя на нее, Александр чувствовал знакомую тяжесть в груди. Десять лет прошло, а боль не притупилась – просто стала привычной, как хроническая болезнь.
– Анна, – прошептал он имя, которое давно не произносил вслух.
Он тряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания, и сосредоточился на работе. Последние недели он пытался применить различные алгоритмы фильтрации к данным гравитационного телескопа. Аномалия, обнаруженная в секторе GX-217, не походила ни на что, зарегистрированное ранее. Большинство коллег считали ее просто артефактом измерений или неизвестным космическим феноменом естественного происхождения. Но интуиция Немова, та самая, которая сделала его одним из ведущих ксеноархеологов поколения, настойчиво шептала: «Это не случайно».
– Расчет завершен, – сообщила Алиса. – Визуализирую результаты.
Голографическая модель преобразилась. Хаотические всплески гравитационных волн, казавшиеся случайными, вдруг выстроились в четкую последовательность. Немов подался вперед, не веря своим глазам. Алгоритм «Сириус-7», разработанный им специально для поиска математических закономерностей в квазипериодических сигналах, сработал лучше, чем он мог надеяться.
– Алиса, проверь результаты на статистическую значимость, – приказал он, стараясь сохранять научную отстраненность, хотя сердце уже колотилось от волнения.
– Статистическая значимость 99.8%, Александр. Вероятность случайного совпадения ничтожна.
Немов встал и подошел к голограмме, разглядывая ее с разных ракурсов. Теперь он ясно видел это – последовательность импульсов, повторяющуюся с математической точностью. Более того, сама структура сигнала содержала внутренние закономерности, напоминающие…
– Это язык, – прошептал он. – Алиса, это похоже на язык. На структурированное сообщение.
– Согласно моим базам данных, подобная структура не соответствует ни одному известному естественному астрофизическому процессу, – подтвердила Алиса.
Немов почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если его догадка верна, то перед ним было нечто невероятное – возможно, первое прямое свидетельство существования внеземного разума. Но сначала нужно было исключить все земные объяснения.
