Глава 1: Осколки Гавани
Ветер скрежетал, как ножи по стеклу. Срывал черепицу с крыш Гавани Лунного Камня, швырял обломки в багровое небо. Море, еще вчера ласковое, вздымалось черными волнами, выплевывая на берег осколки кораллов и мертвых рыб с лишними плавниками. Обычный шторм? Нет. Это было дыхание Эремуса. Дракона Бездны. И его пробуждение означало конец.
Кора прижалась спиной к дрожащей стене домика. Сквозь щели ставней пробивалось лишь зловещее багровое мерцание – отражение шторма над гнездом беды. Там, где просыпался Он.
«Лиан!» – крикнула Кора, но голос потонул в грохоте. Не от страха. От кома пыли, вставшего в горле. От бессилия. «Где ты?!»
Ее младшая сестра, Лиан, сжалась в углу, обхватив колени. Лицо – мертвенно-бледное, глаза – огромные, сухие. Лиан чувствовала шторма за мили. Сейчас ее дар был пыткой. Она слышала не ветер, а дыхание Эремуса, рвущее ткань мира.
Дверь с треском распахнулась. Ворвалась соседка Мари, седая коса растрепана, глаза дики от ужаса. За ней клубился фиолетовый туман – слабая попытка старика Харона использовать дар "туманного щита". Магия рвалась невидимыми когтями.
«Кора! Ты должна…» – Мари замолчала, увидев Лиан. Страх сменился горькой жалостью. Все знали: Лиан была живым барометром острова. И ее стрелка падала в бездну.
«Что я могу, Мари?» – Голос Коры прозвучал неожиданно ровно. Внутри все сжималось в ледяной ком. «Молиться? Ждать, пока Харонов туман задушит нас вместо шторма?»
Она рванула к окну, откинула ставень. Картина ударила по сознанию. Небо клокотало черно-багровыми вихрями. Море вздымалось стенами воды, внутри которых шевелились тени. Ближние дома уже были щебнем. Воздух дрожал, искажая реальность: камни мостовой просвечивали, обнажая пылающую бездну под островом. «Магия Эремуса.»
Кора швырнула ставень на место. Фиолетовый туман, пробившийся в щель, коснулся ее руки – и мгновенно исчез. Без звука. Просто испарился. За дверью выругался Харон. Мари ахнула.
Кора даже не вздрогнула. «Пустота». Ее клеймо. Дыра в мире магии. В ее присутствии гасло все: дар Харона, светильники друидов, напевы Старейшин. Ее считали сломанной. Предзнаменованием. Сейчас, глядя на искаженный мир, она почти верила в это. «Может, это я притянула беду?»
Оглушительный хруст потряс дом! Не удар волны. Что-то рушилось внутри. Потолок над Лиан затрещал, посыпался штукатуркой. Кора рванула к сестре, отшвырнула ее в сторону! Секунда – и тяжелая балка рухнула точно на ее место. Пыль взметнулась стеной.
«Лиан! Ты цела?!» – Кора прижала сестру, чувствуя ее ледяную дрожь. Ответом был лишь сдавленный стон. Страх Лиан был осязаем, как слизь.
Мысли метались. Старейшины? Спрятались. Бежать? Лодки – щепки. Оставалось… безумие. Легенда. Капитан Призрачного Шепота. Дориан Велес. Сказка для детей? Последняя соломинка утопающего.
«Держись!» – Кора втолкнула Лиан к Мари в угол. Сама рванула к двери. Ветер едва не выбил ее. Во дворе Харон, бледный как смерть, безуспешно собирал туман.
Кора побежала. Не в поселок. К Краю. К обрыву, где волны Бездны бились о скалы, сотрясая землю. Туда, где можно было вызвать Его. Ритуал был прост и страшен: кровь на камень, имя, брошенное в рев Бездны. И безумная надежда.
Она рухнула на колени у самого края. Соль и пыль резали лицо. Из пореза на ладони выдавила кровь на черный камень. Вдохнула ледяную гарь. И закричала, вкладывая в голос всю ярость и отчаяние:
«ДОРИАН ВЕЛЕС! ПРИДИ! ДАВАЙ СДЕЛКУ!» – Голос сорвался в визг, поглощенный ревом шторма.
На миг – ничего. Лишь волна, чернее и выше, накрыла скалу, окатив ледяной мертвечиной. Кора зажмурилась, ожидая падения в бездну…
Но вода отхлынула – и она УВИДЕЛА.
Туман. Не фиолетовый. Молочно-белый, мертвенно-холодный. Он стелился по воде, не поддаваясь ветру. И из него бесшумно выплыл корабль.
