Голос сквозь тишину
Глава I: Тот, Кто Нашёл Пыль
Песок впивался в ботинки, ночь опускалась над забытым краем, где даже ветер звучал, как шёпот мёртвых. Луна была тусклой, словно кто-то поцарапал её с внутренней стороны. Он шёл. Один. Без имени, без цели – только с голодом в животе и тяжестью в груди.
Его звали Аэрель, хотя он давно никому этого не говорил. В последнем селении, куда он заходил, его гнали прочь, словно заразу. Потому что у него был взгляд чужого – слишком глубокий, слишком внимающий. Он видел то, что другие старались не замечать.
Он шёл, пока не наткнулся на разлом в скале – узкий, словно трещина в коже мира. Никакой тропы туда не вела. Только инстинкт. Или, быть может, зов.
Внутри было темно. Пахло плесенью, металлом и чем-то древним. Пыль, вековая, как пепел сгоревших городов, взлетела под ногами. Он прошёл вперёд, на ощупь, пока пальцы не коснулись каменной двери. Она была украшена письменами, что текли, как живая вода, меняя форму. И когда он прошептал то, чего не знал, но чувствовал…
“Orr’Vael… Na’tur-Ess.”
– …дверь раскрылась.
Он вошёл в Библиотеку.
Она не была мертва. Наоборот. Всё внутри дышало знанием. Полки тянулись в бесконечность, своды терялись в темноте, книги шептали друг другу. Одни – деревянные, другие – покрыты кожей странного происхождения, третьи – исписаны кровью, которая не высохла.
Но одна книга стояла на пьедестале. Закованная в цепи, с печатью из кости и чернильного воска. Он не мог отвести взгляд. Не потому что хотел взять её – а потому что она уже выбрала его.
– Я слышу тебя, – сказал он одними губами.
И книга открылась сама.
Страницы перелетали, как крылья мотыльков. Перед глазами вспыхнули видения: твари, изрыгающие пламя, тени, без лица, девушка из водного мира, смотрящая сквозь него, и – трон из живой материи, растущий из его спины.
Книга говорила. Без слов. Но он понял:
“Ты можешь призывать. Ты можешь создавать. Ты можешь стать тем, кого боятся и кому служат. Возьми силу. Создай своё царство. Или умри, как все остальные.”
И он взял.
Глава II: Первый, Кто Явился
Он не спал. Несколько часов – или, может быть, дней – он изучал Книгу Призыва, не замечая ни времени, ни голода. Страницы открывались не руками – мыслями. Он чувствовал: она была живой, и она вела его, как бы выбирая, что раскрыть, а что скрыть.
Иногда книга шептала, иногда смеялась. Иногда – плакала.
В центре зала, где тронулся первый прах с его шагом, теперь горел пентаграммный круг, выжженный на каменных плитах. Не огнём, но силой, что струилась из самой книги. Вокруг круга – знаки призыва: одни нарисованы кровью из его пальцев, другие – светом, которого не касалась тень.
“Призови первого – и откроется путь ко второму.”
Это было условие. Или, может быть, испытание. Он знал: первый призыв будет необратим.
Он коснулся страницы, где внизу стояло только имя:
“Кайорн. Паладин Мёртвых Времён.”
И под именем – предупреждение, выцарапанное чужим почерком:
Не подчиняй – договаривайся. Его ярость – как молчание камня. Его честь – гнилая клятва.
Аэрель не колебался.
Он начал ритуал. Слова сами рвались из его горла – не его голосом. Свет погас. Пыль поднялась вихрем. Воздух в библиотеке стал густым, как вода. Где-то вдалеке начали гудеть стены.
И тогда…
Он появился.
Высокий силуэт, сдержанный, почти неподвижный. Латы цвета пепла, щит, покрытый трещинами, и глаза – мертвые, но видящие всё. В одной руке – меч, на котором рос мох. В другой – нечто похожее на остатки знамени.
– Кто меня зовёт?.. – голос его звучал, как ржавый металл, – Я пал. Ты поднял меня. Зачем?
Аэрель сжал кулаки. Он дрожал – и от страха, и от величия того, кто стоял перед ним.
– Я хочу создать царство. Мир, где никто не будет забыт. Ни живые, ни мёртвые.
