Полуденное солнце раскаляло дерево
паркета, высвечивая в воздухе частички пыли. Я перемещала взгляд от
обитого зеленым бархатом дивана к камину, украшенному резным
камнем, потом к распахнутым бежевым шторам, пускающим в комнату
слишком много света, который слепил меня. Потом глядела на свои
простые коричневые туфли и подол поношенного изумрудного платья, на
дорожный багаж, стоявший под ногами, в общем, куда угодно, только
не на Дракона, не на Райана Келберга.
— Трейсил Вилберг, — в его устах мое
имя прозвучало как оскорбление, — как вы посмели заявиться
сюда?
— По вашему приказу и с одобрения
Академии классических искусств, — отчеканила я холодно, все же
осмелившись поднять взгляд на аристократа.
Его светлые волосы в солнечных лучах
горели, как расплавленное золото, в карих глазах сверкали яркие
искры. Казалось, он готов испепелить меня на месте.
— Убирайтесь отсюда немедленно, я ни
за что не доверю вам свою сестру! — почти прорычал он, острые скулы
напряглись, на них начали проступать золотые чешуйки.
Я вздрогнула, но не отступила. Я не
могу уйти, по крайней мере без очень веской на то причины. Если
покину поместье раньше, чем через год, оговоренный в контракте, то
обязана буду выплатить Академии огромную сумму в качестве
компенсации. Ни у меня, ни у моей семьи таких денег нет, такой долг
пустит меня и мою бабушку по миру. И хоть оставаться в доме
злейшего врага моего рода — почти самоубийство, мне придется
рискнуть.
— Согласно правилам Академии, вы
выбрали меня на должность гувернантки для своей младшей сестры.
Контракт заключен, вы не имеете права выгнать меня без серьезной на
то причины, — я очень старалась, чтобы голос звучал ровно, но в нем
все же слышались нервозные нотки. Я редко теряла самообладание, но
сейчас, глядя на напряженную фигуру дракона, который и в
человеческом облике выше меня едва ли не на пол метра, мне впервые
за долгие годы стало действительно страшно.
— Это обман! Академия не
предоставляет полных имен кандидаток, только их характеристики! —
голос Райана уже больше походил на рык.
— Вы вправе обратиться с претензией
в совет Академии, но до тех пор я обязана выполнять свою работу, —
смотреть в карие с золотыми искрами глаза, которые пытались меня
испепелить уже целую минуту, оказалось очень сложно, но я сжала
ручки чемодана покрепче и выдержала это испытание.
Мы боролись взглядами лишь несколько
мгновений, но мне казалось, что я целый год стояла под обжигающей
рекой лавы, едва выдерживая ее напор. Спорить с драконом огня — то
еще удовольствие.
— В случае, если вы все же выгоните
меня, вам придется объяснить свои действия совету Академии и
комитету по трудоустройству, — тихо добавила я, не опуская
взгляда.
— Ладно, — наконец, прошипел сквозь
зубы он. Звук вышел такой, будто на пылающие угли вылили ведро с
водой, затем на его лице появилась ядовитая улыбка, обнажившая
совершенно нечеловеческие клыки. — Так уж и быть, исполняйте свои
обязанности. А я посмотрю, как быстро появится достаточно весомый
повод, чтобы избавиться от вас.
Райан произнес это так, что сомнений
не оставалось: повод он найдет. Но первый раунд все же оказался за
мной, меня не выгнали с порога и появился хотя бы крохотный, но
шанс избежать выплаты компенсации за неисполненный контракт.
— Проводи нашу гостью в комнату,
откуда недавно выехала мисс Детри, — окончательно успокоившись,
бросил Райан Келбер одной из горничных. Девочка присела в столь
низком поклоне, что юбка ее коричневого платья коснулась
раскаленного солнцем паркета, и, пролепетав «прошу, следуйте за
мной», двинулась к неприметной лестнице в дальнем углу холла.
Я откланялась Келберу по всем
правилам этикета и последовала за служанкой. Буквально затылком
чувствовала, как хозяин особняка пытается проделать во мне дыру
обжигающим взглядом, но усилием воли заставила себя не
оборачиваться и прямее держать спину. Пусть я теперь почти прислуга
в его доме, но это не значит, что буду вести себя как забитая,
запуганная девчонка. Я не опозорю род Вилберг.
