Чёрт! — шёпотом выругалась я. —
Опять промах!
Ударила кулаком по столешнице и
задвинула потайной ящик. Здесь не было ничего, что помогло бы убить
Тёмного Владыку. Ничего о его слабостях и уязвимых местах. Ничего,
что могло бы послужить на благо империи и стать моим билетом
домой.
Я поджала губы и стиснула
кулаки.
Думай, Элли! Думай! Где ещё можно
спрятать что-то ценное?
Окинула взглядом покои этого злодея.
Яркий лунный свет, будто издеваясь, подсвечивал многочисленные
ниши, гобелены, картины, вазоны, стеллажи с книгами...
Чёрт! Да здесь полно мест, где можно
устроить тайник. Вот только времени прощупывать всю комнату и
искать сейф у меня не было. Счёт шёл на секунды. Скоро вернётся
Тёмный Владыка, и тогда… О, что будет тогда, лучше не знать!
Все жители Исольвении с пелёнок
знают, что Тёмный Владыка — император Даргандии зло во плоти. Он
самый жуткий кошмар, вылезший из преисподни — последний повелитель
драконов — могущественный и бессмертный.
И если я попадусь, он мигом
раскроет, что я шпионка. Не оставит от меня даже костей.
А если я не выполню задание, если не
вернусь, то мою сестру выкинут на улицу и она умрёт в страшных
муках. Да и мой отец долго не протянет…
Я разжала ладони и сделала глубокий
вдох, отгоняя панику.
— Так, Элли, ты справишься, ты же
будущая послушница ордена Святой Девы, — проговорила вслух, пытаясь
побороть накатывающую панику. — Ты одна из сильнейших учениц
академии. Одарённая, умная, находчивая… — напомнила себе свою
характеристику, зачитанную ректором. — Ты сможешь найти слабость
обороны Даргандии или уязвимое место Тёмного Владыки, вернёшься
домой и спасёшь свою семью.
Это помогло прийти в себя и панику
сменили разумные мысли. Отбор ещё только начался, и у меня полно
времени для поисков.
— Верно, — я ударила кулаком по руке
и улыбнулась. — А сейчас лучше тихонько убраться отсюда, пока меня
не обнаружили.
Я решительно побежала к выходу. Уже
коснулась пальцами холодного металла дверной ручки, когда петли
противно скрипнули и луч яркого жёлтого света из коридора, разрезал
царящую здесь темноту.
Время будто остановилось. Сердце,
кажется, перестало биться, а дыхание перехватило. Взгляд быстро
метнулся к тёмному силуэту, что вот-вот зайдёт в комнату.
Чёрт! Чёрт! Элли, на это раз ты
действительно влипла. Если тебя обнаружат — тебе не уйти живой!
Взгляд заметался по комнате. Где?!
Где мне спрятаться?! Куда бежать?
Мгновение и император будет здесь.
На глаза попалась арка, ведущая в купель. Без лишних раздумий я
кинулась туда.
Пробежала мимо большого бассейна и
спряталась за одной из огромных колонн, поддерживающих своды
потолка. Распласталась по ней, словно хотела слиться. Зажала
ладонью рот, чтобы дышать как можно тише и не издавать никаких
звуков.
Сердце тяжело и болезненно бухало в
груди. Сквозь его оглушительный грохот я слышала, как Тёмный
владыка ходит по комнате, снимает одежду и медленно идёт сюда.
Тихо, мягко, словно свирепый хищник на охоте.
О, Святая Матерь! Пусть он меня не
заметит! Пусть искупается и уйдёт, — мысленно молила я. От всё
больше охватывающей меня паники, воздуха стало не хватать. Ноги
дрожали. Хотелось сорваться, убежать и спрятаться.
Но я цеплялась руками за холодный
мрамор и упрямо повторяла про себя: “Спокойно, Элли! Просто дыши!
Дождись, когда он заснёт или выйдет, тогда ты сможешь покинуть
комнату. Надо просто слиться с колонной, не шуметь…”
Вдруг звук шагов Владыки пропал, а
плеск воды отчего-то не прозвучал. В горле образовался ком. А вдруг
он почуял меня?! Глаза расширились от ужаса, сердце забилось так,
словно собралось сбежать без меня. В этот момент звук едва слышных
шагов раздался рядом со мной.
Я вся сжалась в комочек и закрыла
глаза! О, Святая Матерь! Умоляю, пусть он меня не заметит!
