— Владыка Чарующего леса ждёт, —
сказала Кхалэ, стряхнув несуществующую пыль с моих распахнутых
крыльев. — Будь приличным драконом. Лети и возьми положенную дань.
Или сожги всё к Дроту. А то распоясались совсем ушастые, не следят
за языками. Забыли своё место. Надо их проучить.
Мы стояли на выступе горы
Страждущих, и внизу, у ног, простирались зелёные квадраты полей,
вены рек, россыпь красных и коричневых крыш. А на линии горизонта
золотились облитые солнцем скалы, острые, как зубы демонов
океанских глубин.
— Выбери самого хорошенького эльфа.
Блондинчика, голубоглазого, остроухого. Желательно воина. А ещё
лучше — одного из сыновей Владыки. Если уж бить, так насмерть.
— Зачем мне ещё один муж? Я и
первого-то не видела.
Кхалэ — высокая черноволосая ведьма,
глава Совета и моя правая рука — тяжело вздохнула.
— Я так скучала по тебе, Миалэ.
Когда ты погибла, искала твою душу по всей Вселенной. Но сейчас…
сейчас ты меня бесишь. Скорее бы память к тебе вернулась.
Я дёрнула крыльями — широкими,
кожистыми, драконьими — и приблизилась к краю пропасти, совсем не
уверенная в том, что смогу взлететь. Полагаться на мышечную память
— сомнительная затея.
— Не муж, — сказала ведьма и
хлопнула меня по спине так, что ноги потеряли опору и я с громким
воплем сорвалась вниз. — Наложник! Игрушка в гарем! Дань! — кричала
Кхалэ. — Возьми с них хорошую дань!
В ушах шумел ветер, и земля
стремительно приближалась. Дрот и Бездна! Сейчас я как грохнусь —
придётся ведьме опять разыскивать в лабиринте миров блудную душу
правительницы Четвёртого галактического квадранта.
— Крыльями маши! — по голове
подзатыльником ударила магическая волна, призванная вывести меня из
ступора. — Раз-два, раз-два! Вверх-вниз! Слышишь?
Мышечная память не подвела, и пальцы
сами собой сложились в жест, красочно выражающий моё отношение к
происходящему, — символ Марса.
— Лети давай! — донеслось сверху. —
Лучше в постели с эльфом, чем в гробу.
Мотивировала, стало быть.
— Знаешь, какие они красивые? М-м-м.
Беленькие, изящные. Ухоженные. Цветами пахнут.
Не знаю, что меня впечатлило больше
— образ сногсшибательного красавца, возникший в голове стараниями
ведьмы, или земля, распахнувшая каменистые объятия. Но ветер ударил
в крылья, надул кожистые перепонки, и, полная восторга, я нырнула в
небо — в пену золотистых, как шампанское, облаков.
Я летела! Летела! Свободная,
сильная, невесомая, как сам воздух.
Опустилась ниже, понеслась над
землёй, наблюдая за своей крылатой тенью на пашнях.
«И вид сделай посуровее, — вторгся в
мысли голос Кхалэ. — Помни, ты великий и ужасный дракон, Мхил
Дракар двадцати миров. Сдвинь брови и смотри на Владыку так, словно
сейчас вырвешь и сожрёшь его сердце».
Чудесное напутствие, особенно,
учитывая, что неделю назад я была обычным офисным планктоном.
Снимала квартиру на окраине города, ссорилась с женихом и мечтала
купить подержанный Фольксваген Поло.
Сейчас же в крыльях пел ветер, за
спиной маячили башни псевдо-средневекового замка, а где-то впереди
прекрасные ушастые принцы испуганно ждали, на кого из них падёт
выбор дракона.
Только одного — сказала ведьма.
И не напрасно.
Эльфийская красота превзошла
ожидания.
— Приветствую вас, Мхил Дракар, —
проблеял Владыка Чарующего леса, бледный от страха.
Я насупила брови, как учила
Кхалэ.
За спиной древнего эльфа к скале
были привязаны десять великолепных красавцев.
«Спроси, почему так мало?» — снова
ведьма хозяйничала в моих мыслях. Телепатка чёртова. С таким
успехом могла и со мной лететь.
— И это всё? — я упёрла руки в
бока.
Владыка затрясся.
— Отобрали самых… гм… лучших,
привлекательных, — он посмотрел так, будто я и правда собиралась
вырвать и сожрать сердца всех присутствующих.
