- Добро пожаловать в Драгену, ваше высочество!
Лорд Винфор Кэмбл, правая рука нашего короля и мой строгий
надзиратель, смерил меня снисходительным взглядом.
- Не желаете ли насладиться прекрасным видом драконьей
столицы?
Думал, я не справлюсь с эмоциями и выкину что-нибудь эдакое,
пороча честь затерианской принцессы?
Недрогнувшей рукой я сдвинула вбок бархатную штору винного цвета
и тут же зажмурилась от бьющего в глаза яркого солнца.
Королевский кортеж по древней традиции неторопливо продвигался
от самых городских ворот к сердцу Драгены - величественному дворцу,
где мне предстояло провернуть опаснейшую аферу - выйти замуж за
нового наследного принца, а после сбежать домой, пока наш
грандиозный обман не раскрылся.
Я подавила желание приоткрыть окно и впустить в душную кабину
хоть немного свежего воздуха. Как назло, люди и драконы на улицах
наслаждались зимним солнечным деньком и прогуливались по тротуарам
со счастливыми улыбками на лицах.
Сердце защемило от невысказанной боли. Как же я надеюсь, что моя
Элейн тоже радуется хорошей погоде!
С тех пор как нас разлучили, прошло десять лет, и младшая сестра
из крохотной малышки должна была превратиться в хорошенькую
пятнадцатилетнюю девчушку.
“Не переживай, родная, - беззвучно прошептала я, улучив момент,
пока Винфор отвлёкся на записи в дорожном журнале. - Я найду тебя и
верну домой, в Затерию. Всё, что я делаю - ради тебя. И ради нашего
будущего.”
Ребятня высыпала из двухэтажных аккуратных домиков, выкрашенных
в пастельные цвета, и с восторгом указывала пальчиками на нашу
процессию. Молочно-белые кареты с чёрным гербом Затерии были
редкостью в королевстве драконов Дрогомее и каждый раз привлекали
всеобщее внимание.
- Имена членов правящей семьи, быстро! - нарушил молчание лорд
Кэмбл, пронзая меня испытующим взглядом.
- Король Амадей Нивэн, королева Адора Нивэн. Их сыновья: Арвэл,
Сайзор, близнецы Кристен и Лестер, Файрон, Гэрольд, - мрачно
выпалила я на одном дыхании в ожидании встречи с семьёй, что
разрушила мою жизнь, даже не подозревая об этом.
- Умница, - Винфор бросил похвалу, словно кость собаке. Я лишь
хмыкнула и снова отвернулась к окну.
Дыхание перехватило, стоило нам въехать через распахнутые
дворцовые ворота. Стараясь справиться с волнением, я закрыла глаза,
сделала глубокий вдох и повторяла про себя, словно мантру:
“Ты должна пройти через это ради Элейн. Улыбайся убийцам своей
семьи, если потребуется. Раздели с ними кров. Прими их пищу. Не дай
им заподозрить, что ты простолюдинка, а не принцесса.”
- Приехали, - отрывисто произнёс лорд Кэмбл, и я открыла глаза.
Советник короля машинально пригладил короткую бороду, поправил
камзол и, дождавшись, пока слуги распахнут дверцу, первым выбрался
наружу.
- Ваше высочество, прошу, - его голос из привычно-надменного тут
же стал подобострастным.
Криво улыбнувшись, я вложила ледяные пальцы в его ладонь и на
ватных ногах ступила на придворцовую площадь.
К моему удивлению, встречать нас вышел сам его величество Амадей
Нивэн с супругой. Низко поклонившись королевской чете, как того
требовали дрогомейские правила приличия, Винфор представил
меня:
- Ваше величество, ваше высочество, принцесса Сиэна Варгас
Затерианская счастлива быть на священной земле драконов.
“Издевается,” - я прикусила щёку изнутри, желая как следует
приложить подлого лорда чем-нибудь тяжёлым.
Однако пришлось сдержать рвущееся наружу раздражение и учтиво
поклониться тем, кто отдал жестокий приказ перебить всех жителей
нашего крохотного приграничного городка.
Выжили лишь мы с сестрой, но мою Элейн похитил один из драконов,
взмыв с полуживой от страха малышкой в небо.
Обменявшись любезностями, которые я зубрила ночи напролёт, чтобы
сойти за принцессу Сиэну, мы степенным шагом направились к входу,
поднимаясь по широким мраморным ступеням.
